Кристофер поморщился от прозвучавшего в ее тоне сарказма и холодка, проступившего в глазах, смотревших на него не мигая. «Что, не нравится? А чего ты ожидал?» — требовательно спросил внутренний голос, и Кристофер отпустил ее руку и шагнул назад, сумев изобразить только жалкое подобие веселой улыбки.
Пеппер начала потирать руку, настойчиво стараясь убедить себя, что у нее просто чешется кожа, но глубоко в душе она понимала, что пытается поскорее избавиться от ощущения его теплого прикосновения.
Секунду они смотрели друг на друга, а затем Пеппер нарочито повернулась к Кристоферу спиной. Только этого ей еще не хватало сверх всего остального! Ну почему он не может просто делать свою работу и позволить ей спокойно заниматься своей? Зачем он мучает ее?
— Пеппер?
Она медленно обернулась на зов.
— Пожалуйста, погуляй со мной.
Кристофер просительно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, но Пеппер промолчала. Кристофера не охладило ее очевидное недружелюбие, и он продолжил с искусственной веселостью в голосе.
— Девчонка скоро заснет, и это даст нам идеальную возможность поговорить без помех. А нам необходимо поговорить, ты не можешь с этим не согласиться.
Вот оно! В сердце Пеппер пышным цветом расцвела надежда. Но этой надежде было суждено мгновенно увянуть, когда она увидела устало бредущую к ним Венди, губы Пеппер угрюмо сжались в узкую линию.
— Мне кажется, нам пора вспомнить о наших обязанностях, — сказала она, кивнув в сторону их подопечной.
Кристофер обернулся и скрипнул зубами.
— Да, пожалуй, пора. Но, может быть, нам удастся погулять вечером после того, как она отправится в постель.
— Если она отправится в постель.
— Да.
— Так ты не отступаешься? — удивленно спросила Пеппер с легким налетом цинизма.
Кристофер испытующе всмотрелся в ее лицо, увидел веселый блеск глаз и нахмурился. Почему она смеется над ним?
— Сейчас твоя смена, помнишь? — заметил он и отбыл в направлении дома, двигаясь легкой танцующей походкой. Пеппер смотрела ему вслед, пока он не исчез из поля зрения, а затем обернулась взглянуть на причину, из-за которой Кристофер поспешил удрать подальше.
— Венди, а ты не хочешь вернуться в дом?
Девушка безразлично дернула плечом.
— Можно. — Счастья в ее голосе не слышалось.
Да, сестричка, не повезло тебе! Пеппер ощутила к девушке неожиданную симпатию. Ей никогда не доводилось влюбляться в мужчину старше себя — по крайней мере, на память не приходило ни одного такого случая, — поэтому она не могла даже представить, как ужасно сейчас чувствует себя Венди.
— Давай, пробежимся наперегонки, — позвала Пеппер, надеясь немного развеять мрачное настроение девушки. — Кто проиграет, тому мыть посуду!