С этими мыслями Владимир Иванович решительно пересек двор. Детская площадка располагалась точно посередине двора, в равном доступе для жителей двух противостоящих домов. И хотя темный человек, как он себя охарактеризовал, не любил быть на свету, площадка тем не менее была достаточно освещена. Свет на нее, как и на крыльцо, падал из окон, и профессор сразу увидел того, кто вызвал его во двор.
Человек был щуплым, ростом чуть выше профессорского плеча, с тонкой полоской позорных щеголеватых усиков на верхней губе. Такие усики, любимые представителями кавказских народов, всегда казались профессору позорными. Или уж носить усы, или не носить. Но не усики же…
— Я рад, что ты такой сговорчивый и сразу пришел, — сказал темный человек. Голос у него был слегка надтреснутый, вроде бы добренький, но со льдом, и потому отдающий коварством и подлостью. — Я не желаю зла ни тебе, ни твоему внуку, но дела заставляют меня быть настойчивым. Иначе тебя уговорить было бы бесполезно.
Лезть напролом Владимир Иванович не собирался. Он прекрасно понимал ситуацию и знал, как негодяи умеют заметать следы. В данном случае замести следы — значило убить его внука, а самому исчезнуть. Допустить этого профессор не мог. Он в достаточной степени владел собой, чтобы вести встречную игру, и даже сумел побороть желание придушить этого плюгавенького обладателя позорных усиков.
— Тебя как зовут, сынок? — спросил профессор.
— Я тебе не сынок, я одного с тобой возраста. А зовут меня Тахир.
— Значит, Тахир, волосы подкрашиваешь?
— Что? Ты о чем?
— Где Вася?
— В безопасном месте. В безопасном, если не будет с дивана сходить. Я предупредил его. Если сойдет, одноглазый сторож разорвет его. Но он умный, в дедушку. Сидит и не шевелится.
— Какой сторож? — возмутился Владимир Иванович. — Какой одноглазый?
— Моя собака. Она твоего внука охраняет. Кавказская овчарка по кличке Шах. Большой сильный пес. Только один глаз ему вырвали, когда с другой собакой дрался, и оттого он очень злым стал. Надежный охранник.
— Плевал я на твою собаку! Что тебе от меня надо?
— Люблю деловых людей. С места — в галоп. Так проще разговаривать. Итак…
— Итак…
— Мне нужно твое оружие.
— У меня нет оружия. Хотя я и ношу звание полковника, оружия я не имею.
— Не лепи горбатого, профессор Груббер, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Пистолет я и без тебя достану, у меня у самого их целый ящик в письменном столе. Мне нужно генетическое оружие, которое ты разрабатываешь. — Голос теперь зазвучал змеиным шепотом, и вся доброта из него исчезла, зато появилась жесткая требовательность. Жестокая требовательность.