Мне его было жалко.
Наши умеют взять за горло. Парню, как бы он ни был хорош, придётся туго. Задавят. Это будет схватка муравья с асфальтирующим катком.
И вот — начало визита.
В столичном аэропорту сел бело-голубой самолёт. Мы шли по серым плитам, на которых лежала красная дорожка. Люди в строгих, чёрных и синих, костюмах, в расстёгнутых пиджаках — сейчас на этих широтах зима, с её плюс двадцатью по Цельсию.
Миниатюрные гарнитуры, боевое оружие в потайных кобурах. Люди, готовые исполнить свой долг ценой собственной жизни — вне зависимости от личного отношения к Первому лицу.
Фюзеляж Борта № 1 возвышался над стеной из наклонённых внутрь, белых и красных, прямоугольных щитов, огораживающих зону.
Взгляд поверх щитов позволял видеть, что к двери в головной части самолёта уже подан трап. На верхней площадке возникли агенты службы охраны, в такой же одежде, как у нас, с такими же повадками.
Выход Президента я не отслеживал.
Мы рассыпались по территории и взяли под наблюдение заранее определённые секторы. Над головой, в ясном небе, тарахтела пара вертолётов, координирующих действия наземных служб. Регламент прибытия известен каждому из нас до мелочей. На данном этапе не бывает отклонений.
Рота почётного караула протоколом встречи на этот раз не предусмотрена, и это было знаком прохладных отношений между странами.
Лишь официальные лица принимающей страны ждали внизу. Ретивый лидер среди них не засветился.
К трапу величаво подрулил «сундук», чёрный президентский лимузин, четырёхтонный, бронированный. Он всегда сопровождает Президента в поездках, по стране, и за рубежом. Говорят, в салоне очень тихо. Ни звука не проникает снаружи.
Лимузин тронулся. Потянулась свита Президента. С ним летают служащие нескольких департаментов, сотрудники министерства обороны, избранные журналисты.
Конечно же, у наших имелся детально разработанный план. В мире высокой политики нельзя по-другому.
* * *
За двадцать минут до переговоров начались странности.
В назначенное время открылась дверь президентского люкса.
Обычно, когда Первое лицо идёт по коридору, перед ним только охрана и люди свиты, никого не подпускают на версту, маршрут вычищен заранее.
Сегодня было иначе. Маршрут, похоже, не чистили совсем. Президент и его окружение, желая понравиться жителям, начали действовать своеобразно. Они раздавали чаевые, дарили мелочи из карманов. Чернокожие горничные, коридорные, лифтёры, швейцары, носильщики, водители, просто люди на улице получили немалые по здешним меркам суммы. Растерялись и ошалели.
Мы находились во втором эшелоне, прикрывали фланги. Президент заставил поволноваться. Он то и дело сокращал дистанцию — между собой и местными. Казалось, он готов снять с себя идеально сшитый пиджак, снять рубашку и отдать их первому встречному.