Фактически младотурецкое правительство ставило своей целью полное уничтожение армян в Турции.
«Ликвидация армян, — пишет Д. Ланг, — являлась центральной задачей младотурецкой политики».
Эта ориентация на полное уничтожение армянского населения подтверждается также тем, что турецкое правительство упорно отклоняло все предложения о помощи армянам, вносимые миссиями и отдельными лицами европейского происхождения, проживавшими в Турции. Энвер-паша в присутствии представителей общественности Константинополя заявил, что он не успокоится до тех пор, пока не уничтожит всех армян. Цель депортации, — указывал он, — искоренение всего армянского народа.
Позднее Энвер-паша сам признавался, что геноцид в Турции был осознанным намерением турецких государственных органов.
Согласно заранее разработанной программе, младотурецкое правительство изгоняло армян из родных мест будто бы для того, чтобы поселить их в других районах, где они не будут представлять опасности для Турецкой империи.
В действительности же в указах Талаата-паши об обращении с выселенными армянами совершенно откровенно говорится об истинных целях турецкого правительства. Приказы шли из Стамбула, и они непреклонно и неумолимо выполнялись. Депортация армян сопровождалась невероятными зверствами. Ничто не может сравниться по своему ужасу с этим методическим истреблением целого народа.
Депортация армян осуществлялась в трех различных районах, где армяне составляли значительную часть населения: в Киликии и Северной Сирии, Восточной Анатолии и Западной Анатолии.
Депортация армянского населения Киликии началась в конце марта и продолжалась до мая 1915 года; в восточных вилайетах (за исключением Ванского вилайета) — с конца мая и до конца июня 1915 года, а в областях Западной Анатолии — с августа до сентября. В Северной Сирии и Месопотамии высылка армян началась в конце мая и продолжалась до октября 1915 года.
5 августа 1915 года Талаат-паша в беседе с Гогенлоэ Лангенбургом, исполнявшим тогда обязанности немецкого посла в Константинополе, заявил, что «армянского вопроса больше нет», поскольку армяне в Османской империи фактически уничтожены.
В организации сопротивления и защиты армянского населения большую роль сыграл Андраник Озанян. Имя Андраника было окружено ореолом славы. Среди бойцов он пользовался непререкаемым авторитетом и считался народным героем. В отрядах Андраника сформировалась целая плеяда борцов за свободу армянского народа, прославившаяся не только в массовых сражениях, но и совершившая индивидуальные подвиги.