Бранибор поднялся, тонкий, длинный, потрогал узкую бороду, стал говорить неторопливо и рассудительно:
— Ты, великий князь, большую часть средств выделил племени бодричей, потому что оно проживает вдоль границы с германцами и несет большую нагрузку по защите рубежей Руссинии. Может, это и правильно, только я скажу, что и гаволяне тоже проживают на границе и тоже испытывают постоянный нажим, и не только со стороны германцев, но и Франкского государства. Нам тоже приходится защищаться, мы тоже строим укрепления, возводим валы и крепости. Так почему же ты нас обижаешь и мало средств даешь на предстоящий год? Чем мы провинились? Разве хуже бодричей стоим на страже?
— Так, понятно. А теперь послушаем князя лютичей Брячислава.
— Нет, постой, великий князь, — не садился на свое место Бранибор. — Ты, прежде чем расспросить Брячислава, ответь мне на заданный вопрос. Прав я или не прав, требуя лишних средств для своего племени? Я приеду к родичам, а они меня спросят на вече, отстаивал ли я их интересы, говорил ли о наших нуждах и что ответил на это великий князь?
— Мы же договорились, что сначала я узнаю мнение всех, а потом отвечу на поставленные вопросы.
— Нет, ты, Довбуш, сейчас мне ответь!
— Какой же ты непонятливый! Простые слова до тебя не доходят. Слушай ты, князь, и внимайте все остальные: излагайте по порядку свои соображения, я их взвешу и оценю, а потом дам ответ. Понятно я говорю? Или еще раз повторить для тебя, князь Бранибор?
— Зачем обижаешь, великий князь? Почему относишь меня к глупым людям?
— Я тебя глупым не называл. Я просто просил терпеливо ждать моих выводов.
— Нет, ты сказал при всех людях, что я непонятливый человек!
— Экий ты, братец, обидчивый! Да не в этом я смысле произнес это слово… Ну да ладно, извини, князь, сорвалось с языка.
— Будь осторожен, князь. Слово вылетело — не поймаешь, а за слово можно поймать.
— Садись, князь Бранибор. А ты, Брячислав, начинай излагать дело по существу.
— Да какое существо! Нет никакого существа, а остались только одни несправедливости! — с ходу кинулся в наступление на великого князя горячий и вспыльчивый Брячислав. — Вот тут говорят: бодричи и гаволяне защищают Руссинию от врагов, им надо давать больше средств, чем другим племенам. А мы, лютичи, разве не воюем с врагами? Разве лютичи не кладут свои головы на поле брани? Как только сражение, кого великие князья ставят на самых опасных направлениях? Лютичей. Кого бросают в самое пекло побоища? Лютичей. Сколько раз мы добывали победу нашей родине? Сколько хвалили наших храбрых воинов великие князья? Мы такими смелыми и мужественными останемся и впредь, ведь недаром зовемся лютичами — лютыми воинами! Так что не обижай нас, великий князь, выделяй на нас столько же средств, сколько дал бодричам и гаволянам!