С Довбушем Словен никогда разговора о ней не затевал и молча сносил отчужденность и враждебность княгини. И сейчас он, старательно подбирая слова, проговорил:
— Три года мы не виделись, княгиня, и мне хочется отметить, что ты за это время расцвела еще больше.
— Ты, князь, как всегда любезен, — ледяным тоном ответила Гудни. — Но твои слова больше подходят незамужним девушкам, а я уже столько лет семейный человек…
— Некоторые женщины в замужестве расцветают, ты относишься к их числу.
Довбуш, видя, что Гудни вот-вот скажет что-то колкое, вмешался в их разговор:
— Словен привык говорить девушкам похвальные слова, потому что не женат…
— Как? Разве ты, князь, до сих пор не связал себя узами семейной жизни? — нарочито удивленно произнесла Гудни. — Это в твои-то годы?
— Какие мои годы? — пожал плечами Словен. — Моя жизнь только начинается.
— Наверно, не можешь найти вторую половинку? А хочешь, я тебе сыщу подходящую пару? — уязвила она его.
— Спасибо, — сухо ответил Словен. — Я уж как-нибудь сам устрою свою судьбу.
— Кстати, — не унималась Гудни, — к нам скоро в гости приедет племянница Велемудра. Чудесная девушка, совсем молоденькая. Вы будете прекрасной парой!
— Приезжает Бажена? Так она еще подросток, чтобы предлагать в жены.
— Была подростком три года назад. Теперь это обаятельная девушка, от которой сходят с ума многие из парней.
— Подожди, — вмешался Довбуш, — но Бажена сосватана за боярина Изяслава.
— И правда. Только я забыла совсем…
— Ладно об этом, — проговорил Довбуш. — Как в столице, что нового? Не намудрил чего-нибудь еще Велемудр?
Словен знал, что это больной вопрос для Довбуша, поэтому был предельно осторожен:
— В Рерике я давно не был, поэтому ничего не могу сказать.
— А разве ты не домой возвращаешься?
— Нет, наоборот. С дружиной направляюсь в стольный град.
— И что случилось? Снова война?
— Похоже. Какой-то саксонский герцог захватил Священную рощу. Великий князь собирает дружины, чтобы вернуть ее.
— Я знаю, кто этот герцог! — Гудни невольно подалась вперед. — Это Одвольф, сосед моих родителей. Мы с ним росли вместе. Он еще не раз признавался мне в любви и даже дважды засылал сватов. Человек крайне невоздержанный и опрометчивый. От него можно всего ждать. Так что я нисколько не удивлена, что его войска напали на Руссинию.
— Это полнейший бред, — произнес Довбуш. — Я не люблю своего дядю, но все равно скажу, что этого Одвольфа он расколошматит в два счета!
— Кто сомневается? Но вот такой вот мой бывший соседушка. Кидается из одного рискованного предприятия в другое. Что с ним поделаешь!