— Вот чтоб их! — в сердцах произнес он.
— И что же будем есть? — жалобно проговорила Гудни.
Солнце уже садилось за край леса, скоро наступит темень, рыбы он наловить не успеет. Снова есть надоевшее копченое мясо?
Словен поднял вертела с рыбой, понес к воде, сполоснул.
— Ешь, я вымыл, — сказал он Гудни. Потом, вспомнив одну из охотничьих шуток, добавил:
— Ешь, не бойся. Зараза к заразе не пристает.
Она некоторое время колебалась, но все же взяла. Голод оказался сильнее брезгливости. Поднесла к лицу, придирчиво оглядела. Потом, откусывая маленькими кусочками, стала есть.
Вдруг сказала капризно:
— На зубах песок хрустит!
— У меня тоже, — успокоил ее Словен. — А ты немного не дожевывай, зубы неплотно сжимай. Тогда никакого песочка не заметишь.
Продолжали есть молча. Вдруг Гудни, откинув голову назад, засмеялась, весело и заразительно:
— Если потом кому-то рассказать, что великая княгиня ела жареную рыбу с землей и песком, ни за что не поверят!
— Да и нам самим многое покажется невероятным из того, что испытали, бродя по лесам, — поддержал ее Словен.
Пожалуй, впервые после побега из крепости им было так радостно и безмятежно, потому что прошло несколько дней, погони за ними не было, и они уверовали, что герцог потерял их в бескрайних лесах и прекратил поиски.
Они уже доедали ужин, как вдруг Словен наклонился и удивленно проговорил:
— Погляди, осы ползают возле рыбы!
— Они грызут ее! — заметила Гудни. — Видишь беленький кусочек рыбы во рту у этой осы? Они что, едят ее?
В это время оса взлетела и исчезла в лесу.
— По-видимому, они уносят в свои гнезда и кормят деток, — предположила она. — Так вот почему их столько налетело!
Веселое настроение им испортили комары.
— Снова кошмарная ночь? — содрогнулась Гудни. — Опять опухшее лицо на утренней заре?
Словен подумал. На охоту он брал палатку, на большой выезд в лес — шатер. Дружинники тоже имели палатки. Но некоторые слуги приезжали налегке. Неужели они так привыкли к укусам насекомых, что не обращали на них никакого внимания?
И тут он вспомнил, как челядь в сторонке от лагеря устраивала шалашики. Такие нехитрые сооружения, в которых они спасались от гнуса. Словен вспомнил, что-то додумал. Он нарубил длинных веток, поставил вертикально и связал наверху. Затем отыскал ель, наломал лап и покрыл ими основу шалаша. Узкий вход занавесил кафтаном.
— Пожалуйста, госпожа великая княгиня, — шутливо обратился он к Гудни, — для тебя возведен прекрасный дворец!
— Но там полно комаров!
— Нет ничего проще, как избавиться от гнуса!
Из костра Словен наносил в шалаш углей, кинул на них зеленую траву. Скоро из входа повалил густой белый дым. Потом выкинул угли и обгоревшую траву, пригласил Гудни: