Дорога проходила через дремучие леса, которые иногда прерывались пашнями и пастбищами, в беспорядке ютились деревянные домишки с маленькими окнами, затянутыми бычьими пузырями или просто закрываемые задвижками. Возле них виднелись амбары, сараи для скота, конюшни и другие постройки, на полях работали крестьяне, между домиков бегали ребятишки.
Как-то выехали на поляну, усеянную цветами. На Словена что-то нашло. Он соскочил с коня и набрал большой букет, потом догнал возок и, перегнувшись в седле, вручил его Бажене.
Она очень удивилась подарку, спросила:
— Это чем же я заслужила внимание князя?
— Красотой и обаянием, — тотчас нашелся он с ответом.
В обед остановились возле небольшой лесной речки. Слуги быстро развели костер, приготовили еду. Бажена и Словен присели за небольшим раскладным столиком, стали перекусывать.
Сначала велся незначащий разговор, а потом Словен спросил:
— Ты с желанием и охотой выходишь замуж?
Она недоумевающе подняла брови, как видно озадаченная вопросом, ответила:
— Не знаю. Дядя сказал, чтобы я вышла замуж за боярина Изяслава, папа с мамой тоже стали настаивать. Говорили, что им очень важно. Ну я и согласилась. И притом, — она неожиданно оживилась, и глаза ее заблестели, — это же так интересно! Будет свадьба, подарки, чествование молодых… Я столько раз бегала смотреть свадьбы и всегда завидовала невестам. Они бывали такие красивые, такие привлекательные! Мне тоже хотелось побывать на их месте. И вот моя мечта сбывается…
— Ты хоть любишь Изяслава?
— Наверно, но я его мало знаю. Так, виделись пару-тройку раз — и все. Иногда кажется, что люблю. Он такой славный — внимательный, предупредительный…
— Тебе следовало бы проверить себя, свои чувства к нему.
— Как проверить? Мне хочется замуж, вот и вся проверка.
— Ну да, ну да, конечно…
Они помолчали, занимаясь едой. Вдруг она спросила:
— А почему ты не женишься, Словен?
Его покоробил ее вопрос: и она о том же, сколько можно…
Ответил сухо:
— Не полюбил пока. Как полюблю, женюсь непременно.
— А Сияну ты… полюбил?
Словен думал, что как он подсел к Сияне, как ухаживал за ней, а потом ушел ночевать, никто не видел. Оказывается, не только другие, но и Бажена заметила. Ему стало крайне неприятно, он пробормотал что-то невразумительное, надеясь, что она отстанет от него, но Бажена неожиданно для него не отступила.
— А меня бы мог полюбить? — лукаво прищурившись, спросила она.
Он поперхнулся едой. Откашлялся:
— Скажешь такое.
— Что, я тебе не нравлюсь?
— Нравишься. Только…
— Что — только?
— Молоденькая ты очень.
— Я подрасту.
— Вот и подрастай. Может, тогда полюблю.