Канонада грохотала не умолкая. Показалась основная масса конницы - не менее двух тысяч всадников, состоящая из наемников. Они не вняли голосу рассудка, решив отработать полученную плату, за что и поплатились. Спастись удалось немногим. Белесый дым от сгоревшего пороха клубился над побоищем. После разгрома кавалерии и половины пехоты оставшиеся в живых дрогнули и принялись сдаваться в плен, бросая оружие. Чернота внимательно оглядел соратников.
- Победа, господа графы, чистый нокаут.
- Ась?
- Писец, говорю, оккупантам. Га-га-га.
- И мы вас, граф, поздравляем.
- Под твоим чутким руководством, - начал было Гидо.
-Стоп, стоп, - обойдемся без лести, - а затем, заметив у того на лице лукавую улыбку, осекся. - Вот, засранец, купил-таки.
Все дружно расхохотались.
***
Два дня понадобилось специально выделенным отрядам на сбор трофеев. Собрали все, вплоть до последней железки - негодный металлолом пойдет в переплавку. Тяжелораненых добили, остальных разместили по фургонам. Подданные графа долго приходили в себя - одержать победу над противником, превосходящим в пять раз собственное воинство, одним огненным боем -- такого и в старину не было. Впрочем, пушек раньше почти не производили. Через пять дней вошли в баронство Кольмо, где дружины образовали большой палаточный лагерь. В замке погибшего барона устроили пир по случаю блистательной победы, во время которого Чернота уединился на короткое время со своими соратниками.
- Значит так, завтра я отбываю, беру с собой десять воинов. Встретимся через месяц в предместьях Савоны. Привезу законного императора Тарагона, поможете усадить его на трон. Вы разбегайтесь по своим графствам и наводите там порядок. Свои первые дружины постарайтесь подтянуть за это время до приемлемого уровня. Артиллерию распределите между собой, она нам пригодится в столице. Языком не болтать, все должно остаться в тайне.
- А мы, почему нас не берешь? - загудели недовольные вассалы.
- Нельзя, - отрезал Пашка. - У вас самих дел невпроворот. На этом закончим наши посиделки, погуляем еще пару часов и отбой - завтра рано вставать.
***
Город-порт Харидж встретил графа и его воинов соленым ветром и криком чаек. Два солнца грели совсем по-летнему, распустились деревья пышными кронами. Процокав копытами по мощеной улице, лошади вынесли седоков к морю. У каменных пирсов суетились маленькие каботажные суденышки и шлюпки.
С портовых складов грузчики беспрестанно везли на тачках и тащили на спинах тюки, мешки и корзины с товарами.
Началась навигация с окончанием зимних штормов, купцы спешили отплыть, пользуясь хорошей погодой. Узнав у местного аборигена стоянку корыта капитана Ромегаса, направились в дальний угол порта. Двухмачтовая каракка с хвастливым названием "Жемчужина Дубиса" действительно оказалась на месте, покачиваясь на мелкой волне. Над бортом изредка мелькали фигуры матросов.