Как могла я быть такой толстокожей? Да, это не самое плохое качество моего характера: не тратить времени зря, а сразу брать быка за рога. Но надо же дифференцировать людей! С умалишенным человеком нельзя говорить так же, как с нормальным. Нужно найти подход, выбрать интересную для собеседника тему... Да что теперь толку в моем раскаянии!
Я приуныла, одним глотком допила свой жидкий чай. Вероника молча раскачивалась из стороны в сторону, черными блестящими глазами глядя в туманную темноту за окном. Ну, по крайней мере я теперь точно знаю, кого имел в виду хулиган Брыльников, когда говорил мне: «Спроси у Вэ Жэ»...
Моя природная энергия, придавленная было грузом страха и раздражения на себя самое, освободилась; мысль снова заработала в нужном направлении. Ответ на поставленную задачу был таков: говорить то, что лично мне никогда бы и в голову не пришло. Только в этом случае она сумеет меня понять.
Я напряглась и неожиданно (даже для себя неожиданно) выдала:
Бывает в жизни все, подружка,
Не плачь, развеселись скорей,
И выпей чаю. Где же кружка?
Так сердцу будет веселей.
Не скажу, что шедевр. В какой-то мере даже плагиат, но зато результат оказался потрясающий: Вероника замерла на месте, потом перевела взгляд на меня и неуверенно улыбнулась. Победа!
Вдохновленная, я продолжила прозой:
— Вера, тебе нравится кино про любовь?
— Нравится...
— Я сегодня видела отличный американский фильм. Хочешь, я куплю билеты и мы с тобой сходим?
— Когда?
— Да хоть завтра.
— Завтра я работаю.
— Где ты работаешь?
— Наборщицей в издательстве.
— В каком?
— «Манго-пресс».
— Не знаю такого. Что они выпускают?
— Детективы.
— А еще что?
— Больше ничего. Тоня, может, сходим в кино послезавтра?
— Договорились!
Вроде ситуация прояснилась, наши отношения более или менее устаканились. Теперь передо мной стояла труднейшая задача: снова повернуть разговор на тему убийства. Пока я не представляла себе, как это осуществить. Я панически боялась нового припадка Вероники. Интуитивно я понимала, что тогда ее уже будет гораздо сложнее привести в чувство. Что ж, значит, какое-то время придется говорить на темы отвлеченные.
— Тоня, ты теперь моя подруга?
Она доверчиво смотрела на меня, и я кивнула, соглашаясь. Последние дни я притягиваю психов как магнит. Вот хлебом их не корми, дай только со мной подружиться. Сначала милашка Невзорова, теперь Вероника... Может, есть во мне что-то такое, что привлекает шизофреников? Может, и мне надо было податься в психотерапевты? Составила бы конкуренцию Пете...
— Тогда я покажу тебе кое-что... — торжественно молвила она и встала.