— Ваше последнее слово герцог, если хотите, конечно, что-то сказать перед казнью. И одной экзекуцией, кстати, дело не закончится.
Сатана замолчал и посмотрел прямо в глаза Талейрану.
Герцог выдержал суровый взгляд, и ответил:
— Я ни о чём не жалею, жизнь моя прошла в богатстве и роскоши. От одного моего слова зависели судьбы государств. О чём тут жалеть? Я один раз уже умирал и второй мне совсем не страшно, я готов!
— Браво, — скандировал Сатана, и сам лично открыл решётку перед герцогом.
Палач попытался взять под руку герцога, как уважаемого, дорогого гостя, чтобы провести на виселицу, но тот отмахнулся от палача, с недовольным видом.
— Я сам, мне не нужны помощники, — сказал он с вызовом в голосе.
Палач, недоумевая, поднялся и закинул на эшафот верёвку. Герцог убрал длинные волосы с плеч, и палач тут же накинул петлю на шею.
— Прощайте, — крикнул герцог, и в ту же секунду петля затянулась на его шее, а ноги провалились в бездну. Тело несколько раз дёрнулось, и обмякло.
— Вот, и всё, — сказал с нескрываемой грустью в голосе Сатана. — Эти мучения он будет испытывать ежедневно, до второго пришествия Христа. Пусть наслаждается своим прошлым, от которого остались только исторические записки и книги.
— Почему он не был отпущен? — спросил Андрей. — Ведь он не только зло творил, но и добро?
— От такой «доброты» никому не было проку, — ответил лукавый. — Это для вас граф, жизнь герцога полна тайн и загадок, но не для меня. Я хорошо знал его продажную натуру и душу, в которой милосердие, любовь, добродетель, была задушена ещё в младенчестве. Он не заслуживает вашего сочувствия, поверьте.
— Вперёд скомандовал Сатана! Ещё много любопытных испытаний для душ, которые заслужили оказаться в — городе греха!
Люди, потерявшие всякую надежду на спасение, не разговаривали. Унывная процессия шла, не сбавляя шаг. Никто не мог изменить своё положение или уйти от ответа. Андрей не верил тому, что Сатана отпустит хоть одну душу. Толпа приблизилась к очередному испытанию. В небольшом селении, из печных труб полуразрушенных домов, шёл дым. Двери ржавых клеток противно скрипели на ветру — вызывая тошноту, и головную боль. Мужчины, женщины рыдали навзрыд. Андрей почувствовал к ним жалость, и еле сдерживая слёзы, отвернулся. Это было очередное испытание для душ.
— Стража! — крикнул лукавый. — Вы, что спите, и не слышите, кто к вам пожаловал?
Из клетки вышел недовольный тем, что его разбудили стражник, и с уважением поклонился лукавому.
— Чем вы там заняты? Почему не выходите встречать меня?
— Прости хозяин, — сказал стражник хриплым голосом. — Мы разбирались с очередной душой, которая не хотела смириться со своим положением. Пришлось проявить силу, и наказать за непослушание.