В изножье кровати стоял Алексей и буравил меня жутковатым неподвижным взглядом. Облик призрака изменился: сейчас одежда и буйные кудри выглядели сухими.
– Выйди вон! – заорала я и швырнула в призрак подушкой, насквозь прошедшей через астральное тело. Погибший художник моментально испарился, вместе с ним мгновенно в спальню вернулось тепло.
Однако оставаться в одиночестве мне пришлось недолго. Высунув нос в гостиную, я тут же попятилась обратно. Выстуживая дом мертвенным холодом, Алексей застыл посреди большой комнаты.
Похоже, он требовал переговоров.
– Хорошо, – сдалась я, пытаясь убедить саму себя, что мои поджилки трясутся от холода, а не от страха. – Что на сей раз ты от меня хочешь?
Когда медленно, не отводя взора, призрак поднял руку и указал пальцем на люстру, у меня на затылке зашевелились волосы.
– Ты же не просишь меня повеситься на светильнике? – ужаснулась я и вдруг поняла: – Ты хочешь, чтобы я поднялась в мансарду?
Можно было не сомневаться, что Марк разозлится, если кто-то без спроса, как воришка, залезет в кабинет его брата-близнеца. Однако по прошлому опыту я прекрасно знала о настойчивости и изобретательности Алексея. Если он решил загнать меня на чердак, то непременно добьется цели!
Чтобы быть уверенной, что меня не накроют с поличным, я написала Марку игривое сообщение: мол, долго ли приезжей девице одиноко томиться в тереме? И лишь получив подтверждение, что имею в запасе достаточно времени, я направилась к винтовой деревянной лестнице.
Поднявшись, я оказалась в огромной залитой светом студии и остановилась в нерешительности. Здесь неуловимо пахло растворителем, хотя, похоже, помещение не раз проветривали. У окна стоял мольберт с накрытой белой простыней картиной. На рабочем столе царил идеальный порядок: чистые палитры, аккуратно сложенные карандашные наброски. Обстановка вызывала сиротливое чувство: казалось, перед уходом художник прибрался, точно был уверен, что больше никогда сюда не вернется.
Пройдясь по мансарде, я никак не могла взять в толк, что именно хотел показать мне хозяин дома. Зачем сюда пригласил? Не похвастаться же отличным видом из окна на заснеженный двор?
Одну стену занимали книжные полки. Судя по разнообразным корешкам, Алексей ценил и современные развлекательные романы, и серьезную классику. На журнальном столике рядом с потертым кожаным диваном лежала стопка мистических романов.
Вдруг взгляд зацепился за край фотографии, торчавшей из книги. Видимо, при жизни Алексей использовал снимок вместо закладки. Без колебаний я вытащила фото.