Шерлок Хольмс не договорил. Электричество погасло и Ватсон ясно расслышал среди внезапной тьмы шипящий звук. Он почувствовал приторный, одуряющий запах, дыхание захватило, сознание его оставило…
Когда Ватсон очнулся утром, то увидел открытое окно. Шерлок Хольмс исчез. Исчез и пакет с обличающими документами.
«Ха, ха, ха»! — раздался смех трех прелестных женщин. Веселым переливом женского хохота вторил бас брюнета атлетического телосложения.
«Здравствуйте, великий сыщик»!
Смуглая красавица блеснула на Хольмса черными звездами глаз и послала воздушный поцелуй. Хольмс сидел в кресле, весь опутанный веревками.
Великолепная блондинка откинула золотистые волосы, которые локонами вились до самой земли. Перед равнодушными глазами сыщика засверкал снежной белизной глубокий вырез черного бархатного корсажа.
Третья красавица была прелестным созданием. Огромные глаза наивно смотрели на весь мир под ровными дугами бровей. Носик был задорно вздернут и маленький рот словно выкрашен свежей кровью. Все обличало в ней парижанку.
«М-сье Хольмс, поверьте, что я с огромным удовольствием читала о ваших дивных похождениях, — заговорила она. — Я даже многому научилась из методов, применяемых вами при сыске. Когда в „Совете Трех“ обсуждался вопрос о смертной казни, которую вы строго говоря, давно заслужили, я первая подала голос за вас и убедила председательницу оставить вам жизнь».
«А еврей Ионас и жертвы железнодорожного крушения под Варшавой»! — замогильным голосом прогудел Хольмс.
«Не будем спорить! С вашим проницательным умом вы, конечно, догадались зачем мы вас похитили»?
«Вы собираетесь ограбить банк. Чтобы открыть бронированную дверь кассы необходимо знать три последовательных слова для комбинации кнопок секретного замка, Вам известно только первое слово: „Альсинор“. Остальные два вы надеетесь выпытать у меня».
«Ваши условия»?
«Я не вхожу в переговоры с убийцами и грабителями».
«Другого ответа мы и не ждали. И все же, что вы скажете о двадцати процентах с добычи»?
«Богатство никогда меня не прельщало».
«А если мы укажем место, где находится английская миноноска 107. Вернем похищенного наследника? Отдадим сокровища Ватикана»?
«Все это я разыщу без вашей помощи»!
«Вы забываете, что выйти на свободу удастся только ценой двух слов. В противном случае»…
«Я не боюсь смерти»! — гордо блеснул серо-стальными глазами великий сыщик.
«Неужели вы думаете, что умрете так просто — от револьвера, яда или кинжала? Вам знакома пытка огнем»?
«Меня жгли до костей раскаленным железом пираты Темзы».
«Водой»?
«На Сандвичевых островах шайка Хуареса влила в меня бочку воды».