Неисповедимы пути господни… Как неисповедимы дела и помыслы.
Так что фраза, сказанная капитаном Стигом о грехах норров, – простое обвинение в обычных мирских преступлениях. Грабежах, убийствах и предательствах. Даже немного странно, что она натолкнула меня на такие мысли.
Но вместе с этим все знают, что боги вольны карать виновных. Их стражи – драконы – часто вершат суд и выступают вестниками богов. И даже мы, черные рыцари, умудрились влипнуть в эту цепочку. Как исполнители божьей кары.
Мы палачи… Баргесты…
Ладно, к дьяволу эти мысли. Пора спать…
Через несколько дней после прибытия в замок лучников, гномов и наемников я отбыл в Кларэнс. Надо было решить некоторые вопросы с Робьеном. Кроме этого оставалась нерешенной проблема с нежитью. Перед самым отъездом появился гонец с письмом от Барри. Тот сообщал, что вампиры ушли из города. К сожалению, ушли не все. Кларэнс покинуло около семидесяти кровососов.
Значит, старик-вампир не обманул. Хоть и не всех увел, паскуда беззубая.
Вместе со мной шел отряд из сорока человек. Десять наемников, двадцать гномов и десять лучников. Сила небольшая, но мы сражались и меньшим числом. Сражались и побеждали. В замке осталось достаточно воинов, чтобы я мог позволить себе такой отряд.
Благодаря стараниям Эйгара и Дарби все двадцать гномов были хорошо вооружены. У всех арбалеты, щиты и классическое оружие гномов – кацбальгеры. При небольшом росте эти мечи были для них как для нас бастарды. На каждом гноме – добротная кольчуга, а доспехи, изготовленные из толстой кожи, усилены стальными пластинами.
Кроме того, в Кларэнсе изготовили двадцать щитов для арбалетчиков. Это были прямоугольные щиты-павизы. «Живьем» их не видел, но, по словам Эйгара, вещь для парней нужная, тем более для нашей операции.
Нас ждал Кларэнс, напичканный остатками нежити. Оборотни, вампиры и несколько сильных тадд-мэрров, которые очень дружили с… Ладно, о друзьях и приятелях этих тварей мы потом поговорим. С глазу на глаз. Со всем почтением и уважением. Как и положено говорить с пособниками нежити.
Весна в этом году будет ранняя. По крайней мере, так утверждал Ольгдир. Уже сейчас потеплело настолько, что зимний плащ почти не надевал. Сегодня и того больше – солнце припекало, а снег стал тяжелым. Я даже камзол расстегнул, радуясь теплу. Найда шла ровной рысью, но иногда недовольно фыркала и встряхивала гривой. Не нравилась ей дорога. Топать по мокрому и липкому снегу – не самое приятное занятие для моей вороной красавицы.
Рядом со мной скакал Свэн Вархэлд. Да, тот самый парень, которого я нанял за половинную плату. Взял его в город по совету Вэльда. Мол, дорога дальняя, а парень хоть и раненый, но может пригодиться. Тем более что он и сам старался быть полезным. Я его понимал и приветствовал. В бой тащить не собирался, но среди наемников он пользовался определенным авторитетом. Мне это на руку. На время этого похода он был назначен моим помощником.