– Этерн дарр. Я тоже. Не откажетесь от скромного ужина?
– С удовольствием. Признаюсь – весь день провел в седле и голоден как волк.
Мы прошли в комнату на втором этаже, которую использовали как гостиную. Хозяйка подала скромный ужин и тотчас испарилась. Барри ее хорошо вымуштровал.
– Как дела в городе?
– Плохо. Кстати…
– Что? – спросил я.
– Вы слышали про убийство кабатчика?
– Да, – кивнул в ответ и положил на свою тарелку приличный кусок жареного мяса. На камень, подаренный гномом, Гэрт даже не обратил внимания. Он лежал рядом с трубкой и кисетом.
– И ничего не знаете?
– Знаю лишь то, что сообщил ваш человек. Он очень сокрушался, что жители ему ничего не сказали. После этого он выпил кружку пива и испарился.
– Да, он так ничего и не узнал.
– Это могла быть нежить, – подал идею я.
– Нежить? Нет, она здесь ни при чем. Это сделали люди.
– Может быть, и так. Кстати, как дела в городе?
– Еще несколько дней, и полыхнет.
– Значит, пора начинать.
– Вы готовы взять на себя такой грех, норр Серж? – спросил он и пристально посмотрел на меня своими серыми глазами.
– Поверьте, мастер Гэрт, – вздохнул я, – этот грех ничтожно мал по сравнению с тем ужасом, который нас ожидает в случае поражения.
– Верю, – вздохнул он и провел изуродованной рукой по волосам.
– Давайте не будем стоять над бездной. Раньше начнем … раньше закончим.
– Вы правы…
– Барри!
– Да, магистр! – Из соседней комнаты выскочил гном.
– Оповести своих парней. Этой ночью мы начинаем.
– Будет сделано!
– Вы готовы? – спросил Гэрт.
– Карать предавших? Да, мастер Гэрт, готовы. А вы? Готовы?
– Серж, вы не забыли наш разговор в «Улитке»? – Он хищно прищурился. – У меня есть цель, ради которой я могу убить любого.
– Даже меня?
Он посмотрел удивленно. Потом вздохнул и покачал головой.
– Ваша смерть, мастер Серж, мне не поможет, а вы – живой и здоровый нужны многим.
– Тогда начнем игру.
– Это не игра, – сухо заметил он. – Это война.
Я проводил Гэрта в выходу и попрощался. Он спустился по ступеням и остановился. Потом повернулся ко мне и медленно произнес:
– Вы стали очень осторожны, норр Серж.
– Это война, – его же словами ответил я.
Уже в сумерках гномы собрались во дворе усадьбы. Двор окружали постройки, и можно было не опасаться, что кто-нибудь увидит эту картину. Двадцать шесть гномов, наряженных в костюмы Гилли, – это, доложу я вам, нечто! Нечто непонятное. Да, на снегу они будут хорошо заметны, но работать им предстоит в сумерках дворов. Даже если кто и увидит, примет за нечисть, бродящую в темноте и поджидающую очередную жертву. Нам это и нужно.