События, спрессованные в ничтожно малом отрезке времени, развивались стремительно, казались необратимыми, но, заранее отказавшись от авантюрной попытки перехватить врага в точке гиперсферного всплытия, Мищенко обрекал себя и офицеров на вынужденное ожидание — выйти сейчас из-под прикрытия защитных полей в попытке контратаковать, было бы безумием.
Стремительные, четко скоординированные действия флота механоформ, опирались на подавляющее превосходство в огневой мощи, — противник уверенно развивал атаку, явно намереваясь покончить с Элианской эскадрой одним ударом.
Этот удар предстояло выдержать, дать механоформам увязнуть в атакующем броске, сломать их построение, истощить оперативный энергоресурс, поймать удобный момент и начать ответные действия, навязывая свои условия боя, на которые у противника не найдется адекватного, заранее заготовленного ответа.
«Разрушители», сохраняя строй, резко ускорились, начиная атаку.
Поднявшиеся выше плоскости эклиптики авианосцы внезапно озарились множественными вспышками запусков, — по данным тактических подсистем с борта кораблей стартовало около сотни механоформ, идентифицированных как аэрокосмические истребители.
Поддерживать защитное построение!
Еще мгновение, и крейсера противника, преодолев незримую черту, открыли огонь.
Начавшееся вращение поясов орудийных палуб «Разрушителей» обеспечивало непрерывность атаки: секции плазмогенераторов прицельно разряжались, и тут же происходило их смещение, выводящее на линию огня новые батареи плазменных орудий.
Первые секунды боя походили на внезапно начавшееся светопреставление: над плоскостью эклиптики системы совершала стремительные перестроения армада вражеских истребителей, одновременно сотни плазменных сгустков, устремившихся к целям, встретили сопротивление выставленных крейсером и фрегатами электромагнитных щитов. Скорость плазмоидов внезапно начала падать, их курсы искажались, сгустки плазмы теряли стабильность, саморазрушаясь в ослепительных вспышках, причудливо закрученные сполохи протуберанцев возникали и гасли за доли секунд, — казалось — космос между двумя эскадрами вспыхнул, превратившись в беснующийся фрагмент фотосферы новорожденного светила…
Истребители Роя, завершив перестроение, четырьмя группами устремились в атаку на «Воргейз».
Мгновенно проанализировав их курсы, адмирал отдал лаконичный приказ:
Двигательным секциям — малый назад. Старт резервных групп «Стилетто» на десятой секунде маневра! Кораблям эскадры — переход на активную схему защиты!
Противоплазменное электромагнитное поле угасло. Одновременно с началом маневра «Воргейз» задействовал генераторы активного щита, создавая гравитационное искривление метрики в оси движения эскадры.