— Ты находился во время полета в консервационном модуле, верно?
— Да. Но мои первые осознанные воспоминания относятся уже к этой планете. Я помню лишь склон холма, разбитый транспортный контейнер и больше ничего. Мне не встречались ни люди с борта космического корабля, ни механизмы с маркировкой «Кассандры». Вот Краб, — он кивнул на товарища, — он когда-то воевал вместе с людьми.
Рощин на секунду задумался. В другое время, в более спокойной обстановке, общение с древним андроидом было бы увлекательным, занятием, но сейчас ситуация не располагала к длительным диалогам.
— Кайл, мне нужна подробная информация о планете. В свою очередь, я готов ответить на все интересующие тебя вопросы. Учитывая объемы данных, я предлагаю перейти на более быстрый способ общения. Тебе, по всей видимости, незнаком такой термин, как «прямой нейросенсорный контакт»?
— Почему же? Знаком. Краб рассказывал. Но у нас нет специальных устройств…
— Они не нужны. Цивилизация не стояла на месте. — Вадим снял мягкий полушлем, продемонстрировав андроиду пять имплантов, вживленных в черепную коробку. Коснувшись одного из них, он пояснил: — Это соединенное с нервными тканями адаптационное гнездо, куда крепятся сменные кибермодули. С их помощью я могу установить прямой контакт между своим рассудком и ядром твоей системы. Мои мысли при этом будут транслированы в понятный для тебя формат передачи данных.
— А как же я? — напомнил о себе Краб.
— У него сломан передатчик, — пояснил Кайл.
— Подключись к порту технического обслуживания, — посоветовал Вадим.
— Он закрыт для общего доступа.
— Не беда. Я его открою. — Рощин не стал вдаваться в подробности. — Начнем?
Приблизительно через час процедура взаимного обмена данными завершилась.
Погода вновь ухудшилась, начало подмораживать, ветер нес мокрый снег, образующий наледь.
— Вадим… — Кайл вслед за Рощиным вернулся в укрытие. — Я правильно понял: и колониальная модель «Хьюго», и созданные на ее базе андроиды пехотной поддержки в современности запрещены к эксплуатации?
— Да.
— Значит, мы с Крабом не сможем вернуться в Обитаемую Галактику?
— Не беспокойся, Кайл. У каждого правила есть исключения. Вы разумные существа, и я сумею доказать это. А ты действительно хочешь вернуться в обитаемые миры?
— Ну, хотя бы побывать там, — мечтательно произнес андроид.
Краб, слышавший разговор, не поддержал инициативу товарища.
— Не думаю, что нам кто-то обрадуется. Лично мне и тут неплохо.
— Ты же постоянно твердил, что с людьми было намного интереснее, — напомнил ему Кайл.
— Теперь я уже не уверен в этом. — Он повернул голову, взглянул на Вадима. — Не прими на свой счет.