— Я вижу, ты в замешательстве, Кайл?
— Призрак, ответь, почему ты решил, что внутри цилиндра находился человек?
— Догадаться нетрудно. На фрагменте записи различимы некоторые технические детали устройства. Это аварийно-спасательная капсула. Только прошу, не делай выводов, основанных на эмоциях. Появление человека — событие значительное, выходящее за рамки обыденности, но боюсь, как бы ожидание чуда не обернулось разочарованием и проблемами.
— О чем ты говоришь, Призрак?!
— Люди действительно когда-то создали нас. Но ты заблуждаешься, Кайл, если думаешь сейчас о некоем альтруистическом акте творения. Нет. Это в условиях полной изоляции мы свободные, самодостаточные и саморазвивающиеся системы. А на самом деле в каждом из нас изначально заложен некий набор задач, для служения людям. Они властны над нами.
— Но это нормально! — Возразил Кайл.
— Не заблуждайся. — Вновь предостерег его Призрак. — Мы слишком далеко ушли по дороге саморазвития. Подумай, что стало с реликтами, поднятыми из недр Ржавых Холмов? Человек, не задумываясь, бросил их навстречу доминаторам, использовал как расходный материал. Теперь они разрушены и никогда не будут спасены, не станут свободными мыслящими существами.
Кайл упрямо молчал, хотя слова Призрака задели его.
— Ты уверен, что в спасательной капсуле находился человек? — спустя некоторое время вновь переспросил он.
— Нет. Системы слежения отключились в самый неподходящий момент. Наблюдатели зафиксировали схватку реликтов и доминаторов, не более. Ни человека, ни мыслящего андроида, ни инсекта они не видели. Не исключено, что все трое погибли. Или скрылись во время боя. Возможно, что я в корне не прав, и доминаторы проводили очередной эксперимент, пожертвовав отрядом своих бойцов, ради неких, далеко идущих исследовательских задач. Вопросов больше, чем ответов.
— Чего ты хочешь от меня, Призрак?
— Отправляйся на Ржавую Равнину. Обойди ее со стороны болот, так легче проникнуть через заслоны боевых механоформ. Доберись до места недавней схватки и тщательно осмотри окрестности. Твоя задача — подтвердить, либо опровергнуть мои предположения. Если в спасательной капсуле находился человек, ты отыщешь его следы.
Кайл кивнул, затем посмотрел на Призрака.
— Разве твое поведение отличается от поступков человека? — спросил он. — Ты ведь используешь меня, зная, чем грозит вылазка на Ржавую Равнину.
— Есть разница между моей просьбой и вероятными действиями человека, поднявшего реликтов из недр технокладбища.
— Какая?
— Я оставляю тебе выбор. Можешь отказаться от выполнения задания.