— Я очень занята, — сказала она, когда я пригласил ее сходить в кино.
— Я так надеюсь, что вы сможете! Через две недели я ухожу в отпуск и не смогу вас увидеть в течение месяца.
— Вы уезжаете на месяц?
Тон ее голоса повысился, и я почувствовал ее интерес.
— Да. Я уезжаю в Венецию, а потом в Ишию. Я собираюсь провести там около трех недель.
— А с кем вы едете?
— Я еду один. Но об этом не стоит говорить — как насчет кино?
— Что ж, может, и получится. Пока не знаю. Я сама вам позвоню. А сейчас мне надо идти. Кто-то звонит в дверь. — И она повесила трубку.
Она не звонила мне пять дней. Затем, когда я уже сам подумывал ее побеспокоить, она позвонила мне домой.
— Вы сейчас заняты чем-нибудь важным? — спросила она.
Было двадцать минут первого ночи. Я как раз собирался спать.
— Нет. Я собирался ложиться спать.
— Вы не могли бы ко мне приехать? Только не оставляйте машину рядом с домом.
Я не колебался.
— Конечно, сейчас приеду.
Я въехал в ее квартал, как змея-воровка, стараясь, чтобы меня никто не заметил. Ее входная дверь была приоткрыта, и все, что мне нужно было сделать, — это проскочить по коридору от лифта до ее прихожей.
Я нашел Хелен в гостиной. Она перебирала долгоиграющие пластинки. На ней была белая шелковая накидка, светлые волосы рассыпались по плечам.
— Ну как, все свои дела закончили? — спросила она, откладывая в сторону пластинки и улыбаясь.
— Это было несложно. — Я закрыл за собой дверь. — Вы знаете, нам не следовало этого делать: так и начинаются серьезные неприятности.
Она пожала плечами:
— Вы не обязаны здесь оставаться.
Я подошел к ней:
— А я и не собираюсь оставаться. Зачем вы меня пригласили?
— Ради всего святого, Эд! — нетерпеливо воскликнула она. — Вы не можете хоть на минуту расслабиться?
Я был наедине с ней, и моя судьба зависела только от меня самого.
— Я могу расслабиться, — сказал я, — но должен думать и о своей работе. Если ваш отец когда-нибудь обнаружит, что я кручусь рядом с вами, он сразу меня выгонит. Причем он позаботится, чтобы я до конца своих дней не устроился ни в одну газету.
— А вы что, крутитесь рядом со мной? — Она сделала удивленные глаза.
— Вы знаете, что я имею в виду.
— Откуда он узнает?
— Если меня видели, когда я входил к вам или выходил отсюда, он может об этом услышать.
— Значит, вам надо быть осторожным, чтобы вас не видели. Это не так трудно.
— Моя работа очень много для меня значит, Хелен. Это моя жизнь.
— О вас нельзя сказать, что вы человек романтического склада, не так ли? — рассмеялась она. — Мои итальянцы не думают ни о какой работе, а думают только обо мне.