Психолог Гарвардского университета Даниель Шактер, сканируя мозг добровольцев, пришел к выводу, что во время проявления этого феномена активизируются определенные участки лобных долей, включая префронтальную кору и переднюю часть коры поясной извилины. Как считается, эти участки ответственны за высшие функции мозга. Во время состояния «кончика языка» они, скорее всего, решают две отдельные задачи. Во-первых, они заняты выполнением метапознавательной функции (в нашем примере — пытаются осознать факторы, блокирующие поиск подходящего определения). Одновременно, поняв, что необходимое слово не находится, они начинают беспорядочно шерстить архивы бессознательного, или, наоборот, шерстят их по порядку (например слева направо), но без всякой более глубокой системы. Потому нужное слово иногда вспоминается быстро, а иногда — лишь через несколько часов. Дело в простой удаче — ближе или дальше оно оказалось в недрах бессознательного.
С годами лобные доли стареют, их размер и плотность уменьшаются, и искать по всей остальной коре мозга им становится труднее, и потому с возрастом феномен «кончика языка» происходит с вами все чаще. Мы не теряем память, мы теряем способность что-либо быстро в этой памяти находить.
Другой феномен, непосредственно связанный с феноменом «кончика языка» — блокировка памяти. Только тут забывается не конкретное слово, а что-то более объемное. Например, о чем был фильм, который вы посмотрели на прошлой неделе. Вот не можете вспомнить, и все. «Меня переклинило», — жалуетесь вы, и очень близки к истине. Как и в случае, когда заклинивает некий предмет, так и здесь — сила не поможет, можно лишь сделать еще хуже. Чем больше вы волнуетесь, тем дальше от вас разгадка. Постарайтесь отвлечься от интересующего вас вопроса, выпейте воды, поговорите с кем-нибудь на отвлеченную тему, позвольте своим мыслям улететь далеко, и искомое придет к вам само.
Нечто подобное может случиться, например, если к вам внезапно подойдут на улице с просьбой дать интервью, или если вы просто пришли на экзамен. Все выучили, все знаете, с удовольствием читаете хорошо знакомый вопрос в билете и вдруг с ужасом понимаете, что хотя и учили, но… забыли! Увы, до боли знакомая ситуация.
От волнения у людей часто меняется голос, становясь слишком высоким или чересчур тихим. Дело в том, что из-за волнения или возбуждения речевого центра повышается тонус мышц гортани и голосовых связок, или, наоборот, этот тонус падает почти до нуля. Многие называют голос зеркалом электроэнцефалограммы, «правильные» характеристики которой — гарантия эффективной работы мозга. Если голос «зажат», то, по принципу обратной связи, «зажат» и мозг.