Однако Пол Арнот родился англичанином, причем не в бедной семье и, что было гораздо более важным, с точки зрения Соммерса, у него с Полом имелся один общий интерес. В дополнение к возрасту он оказался единственным их сходством, потому что в остальном молодые люди являлись полными антиподами.
За три года знакомства их общее увлечение египтологией сделало их близкими друзьями. Уилфред Соммерс пошел по стопам своего отца, известного египтолога сэра Джорджа Соммерса, и стал археологом, специализирующимся на древней истории долины Нила, – в противоположность Полу Арноту, египтологу-любителю. Самым удивительным было то, что Арнот ни разу не съездил в страну, которую изучал! К тому же часть его теорий относительно Древнего Египта была, по меньшей мере… далека от общепринятых, чтобы не сказать больше.
– Ну? – снова обратился Арнот к посетителю, глядя на него снизу вверх.
– Пол, я хотел сказать… – начал Соммерс. – Я не шучу. Ты будешь сражен…
Арнот внимательно посмотрел в глаза другу, потом опустил взгляд на большой конверт, который Соммерс держал в руке.
– Это тот меч, что сразит меня наповал? – кивнул Пол на конверт.
– Да, – подтвердил Соммерс.
– Что там?
– Фотография.
Теперь пришел черед Арнота нахмуриться.
– Меня должна сразить фотография? – уточнил он.
– Может быть… Во всяком случае она, очарует тебя, – Соммерс передал конверт другу. – Взгляни сам.
Арнот открыл конверт и вынул оттуда цветной снимок. Соммерс наблюдал за его лицом, пока Арнот разглядывал изображение. Это была фотография посмертной золотой маски великолепной работы. Вначале на лице Арнота появилось удивление, а после этого он уставился на фотографию, не веря своим глазам. У него отвисла челюсть… Наконец он снова поднял глаза на посетителя.
– В чем дело, Пол? – спросил Соммерс, присев на корточки и взяв друга за плечо. – Что это?
– Ш'тарра! – в конце концов выдавил из себя Арнот.
– Что? Что ты сказал, Пол?
– Я сказал… – Арнот покачал головой. У него округлились глаза и взгляд словно заволокло туманом.
На мгновение Соммерсу показалось, что его друг смотрит в другое время, в другое измерение, затем взгляд Арнота прояснился. – Я сказал… Ш'тарра!
– Это имя, место или?..
– Я… Это имя, – ответил Арнот и снова потряс головой. – Уилф, а где ты нашел эту маску?
– Ты заметил сходство. Это очевидно.
– Сходство? Ты имеешь в виду Джулию? Боже, друг мой, я должен был бы ослепнуть, чтобы не увидеть его! – Арнот попытался встать и Соммерс помог ему. – И, тем не менее…
– Да?
Снова у Соммерса создалось впечатление, что Арнот смотрит сквозь пространство и время.