— В какую глубину?! — взвыл Дэнэен. — У этой пещеры отродясь никакой глубины не было. Десяток шагов и все!
— А куда же я тогда ходила? — удивленно спросила Марина. — Где книжечку взяла?
— Какую еще книжечку?!
— Вот эту, — показала свою добычу девушка.
Полукровка вытаращился на книгу как повар элитного ресторана на заглянувшего в его кухню огромного рыжего таракана. Брезгливо так и недоверчиво.
— Выбрось эту гадость, — потребовал насмотревшись.
Марина возмущенно фыркнула.
— И не подумаю. Я ее читать буду, когда пойму, как она открывается.
— Ты не понимаешь…
— Дэнэен, от этой книги невозможно избавиться, — тихо сказал Викин. — Кажется, она хозяйку себе нашла.
— Это я ее нашла, — сказал Марина. — Она на колоне там стояла.
— Дура, я же просил ничего не трогать, не спросив у меня! — взвыл Дэнэен. — Эта штука опасна! И это не книга! Это какой-то артефакт! Разумный артефакт! Да только полный идиот свяжется с такой штукой! Если ей что-то не понравится, она тебя идиотку сожрет! А ей что угодно может не понравиться! Да ей просто может энергии на что-то не хватить, и она выпьет твою жизнь!
— Это же книга, — растерянно сказала Марина.
— Дура!
— Хватит на меня орать!
— Дэнэен, ничего ведь уже не изменишь, — сказал Викин.
— И вообще, убирайтесь из моего сна, оба! — потребовала Марина.
— Сна? — угрожающе переспросил Дэнэен.
— Марина, ты не спишь, — мягко сказал Викин, видимо опять решив поиграть в психолога.
— Но ведь… — растерянно произнесла Марина. — И книга еще.
— Артефакт! — рявкнул Дэнэен.
— Это не артефакт, — все так же мягко сказал Викин, наверное, понял, что психолог нужен обоим спутникам.
— А что это по-твоему?! — заорал на него Дэнэен. — От этой книги воняет чужими силами сильнее, чем от твоего посоха!
— Мой посох ведь тоже не артефакт, — улыбнулся Викин.
Полукровка зачем-то шандарахнул своей алебардой по плите и витеевато выругался.
— Светает, — сказала Марина, заметив, что туман скоренько куда-то отступает, а небо за спинами спутников начинает светлеть.
Марина, ощущая себя умненькой мартышкой живущей в научной лаборатории, пыталась открыть книгу. Она сидела на одеяле, крутила в руках свою добычу, тянула за обложку, ковыряла узоры, тыкала пальцем в странички и делала вид, что в упор не слышит разговора над головой.
Разговаривали, как и положено научные работники, в данном случае работники магической науки.
— Значит, книга не артефакт? — с который раз повторил надоевший Марине до чертиков вопрос Дэнэен.
— Нет, — светло улыбаясь, ответил Викин, еще и глаза прищурил, как довольный жизнью котяра.