– М-м-м… да, – растерялся я. – А к чему вы ведете?
Мужчины переглянулись. Профессор подошел ко мне и, взяв за локоть, осторожно подвел к креслу. Сам сел напротив. Я же наконец избавился от плазмотрона, просто положив его на стол перед собой.
– Мы об этом говорили вчера. Разве нет?
– Ну да. Я полагаю, что наших бывших врагов вполне может заинтересовать то, что творится по другую сторону барьера.
– А как ты думаешь, какими будут их намерения?
Я задумался.
– Трудно сказать. История империи Земли закончилась пять тысяч лет назад.
– История империи Земли еще даже не начиналась, когда пираты совершили свой рейд по внешним базам Солнечной системы.
– Но ведь прошло пять тысяч лет. Все могло измениться за это время.
– Альвандер, я же историк. И мы, я имею в виду всех историков Земли, ведем постоянные исследования тенденций развития обществ. В том числе строим модели развития цивилизаций за Барьером. Так вот, даже самая оптимистичная модель не подразумевает кардинальных изменений. Верно то, что наши старые враги могли измениться в лучшую сторону или исчезнуть со сцены, но на смену им пришли новые расы. Такие же, как в свое время наши предки. Молодые, упорные, считающие, что им сама Вселенная подвластна.
Во всем этом меня заинтересовало одно – модель развития общества за Барьером. Я ведь сам планировал сделать заказ на подобные исследования. А оказалось, они уже давно ведутся.
– А могу я ознакомиться с результатами?
Танаки озадаченно посмотрел на меня:
– Тебя это так интересует?
– Очень! – честно ответил я. Профессор опять переглянулся со Стивом.
– Конечно. Сейчас принесу, – поднялся Стив. – У меня где-то валялся прошлогодний анализ. Есть и более свежий, но он в институте. За ним нужно ехать.
– Меня устроит и прошлогодний.
Стив вернулся быстро и протянул мне инфокристалл. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы впитать информацию и освоить ее. Некоторые моменты остались непонятными из-за отсутствия необходимых знаний, но общую суть вполне ухватил. Озадаченно потер виски.
– Получается, что, если Барьер исчезнет, нам придется учиться себя защищать?
– Или если Барьер откроют с той стороны с недобрыми целями.
– Об этом я не думал, – пробормотал я. Вот зараза! Только решишь одну проблему, как перед тобой оказывается десять новых! Еще более изощренных. А что, если я добьюсь успеха? Открою барьер? И что тогда? Беззащитная Земля, где никто не умеет владеть оружием?
– Мне показалось, что вчера ты был озабочен как раз этой проблемой, – заметил профессор.
– Не совсем, – отозвался я. – Но то, что я узнал от вас… это очень серьезно… Получается, что, если Барьер когда-нибудь будет снят, людям, возможно, придется учиться обращаться с оружием?