Совершенно ни к чему ставить любопытных соседей в известность, во сколько я вернулась домой. Да и вид жалкой клячи, чьи ребра выпирали наружу, тоже даст немало пищи для разговоров. Никто не удивится, если меня доставит экипаж отца подруги с запряженной парой вороных холеных лошадей. И если я приду домой пешком, предпочтя экипажу пешую прогулку, ничьего изумления это не вызовет, ведь дом Лораны не так уж далеко и дорога вполне безопасна.
Однако извозчик назвал такую непомерную цену, что я аж пошатнулась от неожиданности, а подруга тихо ахнула:
– Да за такую цену можно купить тебя, твою клячу вкупе с никчемной колымагой и при этом все равно переплатить!
Надо отдать ей должное, она точно знала, о чем говорит. Дочь купца не ошибается в таких вещах, как стоимость товара или услуги. За это я ее всегда уважала. Ее искусство торговаться сравнимо лишь с ее красотой.
– Не хотите платить, проваливайте, не отпугивайте клиентов. Сами небось за ночку больше получили. – Он смачно сплюнул нам под ноги, и это было ошибкой.
Я была злая, избитая, очень голодная и безумно уставшая от «прелестей» безумной ночи, иначе ничем нельзя объяснить то, что я сделала дальше. Не скажу, что я отличаюсь ловкостью ночной кошки из воровской гильдии, но действовать быстрее пьяного мужчины вполне способна. Он даже не успел удивиться, когда я оказалась у него за спиной, но явно струсил, когда обнаженной кожи шеи коснулась острая сталь моего кинжала.
– Хорошо повеселился? – жарко зашептала я в ухо. – Могу удвоить веселье, перерезав тебе глотку от уха до уха. Говорят, некоторые называют такой способ убийства «кровавая ухмылка». Поэтичное сравнение. Не правда ли?
– Гелла! – возмущенно воскликнула Лорана. – Отпусти немедленно! Это недостойно.
– Правда? А достойно называть двух добропорядочных девушек проститутками?
– Что?! – взвилась подруга. – Дай-ка мне второй кинжал! Я отучу гадкого пьяницу говорить гадости.
– Предлагаю для начала вырезать язык.
– Полностью поддерживаю, – кровожадно усмехнулась подруга.
– Девочки, я вовсе не хотел вас оскорбить, – испуганно залепетал мужчина. Несмотря на панику, явственно слышавшуюся в голосе, он благоразумно не делал попыток освободиться.
Мудро. Острое лезвие могло навредить случайно.
– Я сделаю все, что хотите, – щедро предложил он.
Хм, замечательная идея.
– Ничего особенного не потребуется, – «мило» улыбнулась я, хотя возница не мог сполна оценить качество моей улыбки, так как со спины глаз точно не имел. – Ты отвезешь нас, куда скажем, а мы заплатим справедливую цену.
Это было предложение, от которого сложно отказаться, и возница не стал исключением из правил, к тому же мы ему действительно заплатим за проезд. Сначала отвезли Лорану, так как я боялась оставлять ее наедине с агрессивно настроенным мужчиной, пусть и частично усмиренным с помощью кинжала. Конечно, к самому дому подъезжать не стали, зачем шокировать соседей и прислугу видом клячи, управляемой оборванным пьяницей?