Грудь сдавила неведомая сила отчаяния, и слезы выступили на глазах. Шершавая капля скатилась по щеке и впиталась в грубую ткань матраца, оставив мокрый след.
– Э-эй. Первый снизу,- тихо прошептал сосед сверху.
– Да-а,- еле слышно отозвался Вася.
По сторонам тут же захрапели, не давая остальным разобрать разговор. Кто-то в полголоса заговорил со своими соседями. Барак постепенно загалдел тихим шумом.
– Ты откуда взялся? Ты слишком заметен. Ты из подполья? Просто пошевелись, если да.
Вася молчал и не двигался. Подполье? Какое подполье? Может, помогут? Тут, вроде, не так плохо… Выжить любой ценой, подумал он и скрипнул кроватью, но собеседник уже храпел и не подавал признаков активности.
Вася поерзал, стоная от боли и вскоре провалился в глубокий, беспокойный сон…
Во сне он убегал по цветущему лугу от невидимого преследователя. Ужасный монстр каждый раз догонял, и когда когтистая лапа уже холодила шею, Вася просыпался. На мгновение он отрывался от чудища и вновь оказывался на разноцветной поляне…
Сирена в ушах. Резкая боль в спине. Ноги уже на холодном полу. Сосед сверху спрыгнул и шепнул в самое ухо:
– Не отставай.
Вася, кривясь и превозмогая дикие муки, оделся и поспешил за ним. Радио вещало о покорности раба перед своим господином и тех благах, которые просыплются на послушного и старательного невольника.
Полностью повторялся вчерашний день, с той лишь разницей, что дико болела спина, и все утро Василия постоянно окружали несколько человек и порой незаметно подталкивали его так, чтобы он занял определенное место в строю. В итоге их манипуляций Вася оказался за соседним с ними станком.
– Тут можно поговорить, нас не слышат, но старайся не привлекать внимание. Говори только тогда, когда мы оба у ленты,- быстро сказал мужчина, работавший на другой стороне транспортера.
Вася только промычал в ответ.
Через несколько минут они опять встретились и сосед, почти не раскрывая рта, затараторил:
– Откуда ты? С какой целью ты послан к нам?
Они разошлись к станкам, и у Васи было время обдумать ответ. В голове роились мысли о том, чтобы стать секретным агентом загадочного подполья, но перед встречей у транспортера ясно вылезла в памяти фраза: "Выжить любой ценой", а боль в спине основательно решила ответ:
– Я тут случайно и совсем не понимаю, что происходит. Расскажите мне обо всем.
Собеседник улыбнулся уголками рта и ничего не сказал.
– Я из другой страны и попал сюда случайно. Помогите мне…
– Не веришь нам? Хочешь проверить?..
– Почему вы мне доверяетесь так сразу?..
– Ты появился из ниоткуда и ведешь себя странно…