Вася криво улыбнулся, сплюнул сухой сгусток и отполз к дымящейся пробоине на месте окна, в которое угодила граната. Осторожно выглянул. Во тьме кустов, на расстоянии пятидесяти метров человек в черном мундире, с автоматом в руках пристально всматривался в противоположный конец здания.
Быстро прицелившись, Вася выстрелил. Человек скрылся, но Василий нажал на курок еще дважды, целясь туда же.
Хруст, шелест и визгливый крик:
– Он меня убил… Он попал в меня… А-а-а…
Вся округа загрохотала автоматными очередями. Засвистели пули, с брызгами осколков вгрызаясь в старый кирпич. Ухнул подствольный гранатомет, вырывая ломоть стены совсем рядом, забивая болезненной пробкой уши, а глаза и рот пылью.
Вася вскочил на ноги и рванул по коридору к обрушенному торцу здания. Сзади донесся топот нескольких пар ботинок по лестнице и скрежет металла. Краем глаза беглец заметил выпадающую на проход кровать. Несколько пуль впились в стену позади, просвистели над головой. Коридор заканчивался. Нога наступила на ломаный край плиты и толкнула тело вперед через груду камней, через остатки стены, через кусты, прямо на пологий песчаный скат к реке. Огнем опалился левый локоть, дернув руку назад, словно кто-то схватил раскаленными щипцами. Пальцы застыли, выпустив автомат. Рука онемела. Из общей пальбы выделился звук далекого выстрела и ноги утонули в рыхлом песке. Вася покатился кубарем, закрыв глаза от дикой боли в локте, но до этого он успел заметить толстую фигуру человека в охотничьей шляпе с пушистым пером, стоящего на берегу.
Голова уткнулась в мокрый песок, на самом краю воды. Вася оперся на правую руку и поднялся. Глаза нащупали пульсирующую распустившуюся розу, вместо левого локтя. Горячая черная лава стекала по дрожащим пальцам и тонкой струей заливала берег. А в пяти метрах от него, вдоль реки, пятился хозяин с винтовкой в руке. Вспышка! Громыхнул выстрел! Мокрый песок тихо проглотил пулю. Оружие в руках немца судорожно затряслось:
– Чертава палка,- он дергал затвор, но тот лишь тихо клацал, застыв на месте,- Э-эй! На помощь! Ко мне!..
Вася прыгнул на господина и сбил его с ног. В руке сверкнул нож. Немец упал на спину и, скатившись в воду, перехватил руку нападающего – лезвие едва коснулось горла.
– С-с*ка…- выдавил Вася и навалился всем телом на рукоятку. Клинок уперся в белую, дрожащую складками шею.
Немец скривился в приступе злобы, напрягся и отвел руку с ножом в сторону. Лезвие со скрежетом погрузилось в мокрый песок.
Левый локоть взорвался жгучей болью так, что в глазах у Васи потемнело, мышцы на мгновение стали ватными и обмякли: толстяк всей пятерней вцепился в рану. Он сжимал и крутил руку: