Силки оказались пустыми. На обратном пути я сказал:
- Вот, взялся читать книгу.
- Я тоже люблю читать, когда есть что.
- Эта книга про команчей. Ее написал человек, который побывал у них в плену.
- Врет, наверное.
- Не похоже. Да точно - не врет. Он один из тех, кто был вместе с Джеком Хейзом и с Беном Мак-Каллофом.
- Вычитал там что-нибудь полезное?
- Ну вот он, например, пишет, как экспедиция по вечерам останавливалась за час до заката. Они разжигали костер, готовили еду, а лошади могли попастись и отдохнуть. Потом они гасили костер и проезжали еще несколько миль, прежде чем остановиться на ночь.
- Это просто здравый смысл. Тут книжки ни при чем. Я с детства делал так же.
- А вот я никогда о таком не слыхал.
Мы двинулись дальше.
- Еще он описывает жуткую битву у Ходячего ручья. Там бились с индейцами.
Этан глянул на меня, пораженный.
- Что ты говоришь! Кто написал эту книгу?
- Его фамилия Ли. Нельсон Ли.
Этан стал как вкопанный.
- Нельсон Ли написал книгу? Ничего себе! Я-то думал, что он даже расписаться не умеет.
- Вы его знали? Вы знакомы с Нельсоном Ли?
- Вот потеха! Да я сам был у Ходячего ручья. И участвовал в той драке. Там погиб мой друг, его звали Мотт...
- Про него там тоже написано.
- Ну да! Мотт был и его другом тоже.
Когда мы уже грелись у огня в землянке Этана, он сказал:
- Я бы с удовольствием глянул на эту книгу. С удовольствием.
- Я должен спросить. Она принадлежит миссис Макен.
- Да? Держу пари, что она из того сундука. Покойный Макен говорил мне, что там книги, но я не поверил.
Каин никогда не сидел без дела, его руки всегда были чем-нибудь заняты. В эти морозные недели мы по вечерам заготовляли гвозди. Это можно было делать дома, и, кроме того, работа отвлекала от голода и тяжелых мыслей.
Мы раскаляли в огне конец железной проволоки, а потом заостряли его ударами молота. Длина гвоздя отмечалась зарубкой, затем запихивали прут в деревяшку с дыркой и откусывали по зарубке. Другой конец расплющивался молотом, и получалась шляпка. Потом деревяшку нужно было бросить в воду, чтобы металл осел и закалился, и только потом можно было вытащить готовый гвоздь.
Если запасов проволоки хватает, можно за день сделать несколько сот, а то и целую тысячу гвоздей. Но бревна мы гвоздями не скрепляли. Мы просто хорошо подгоняли их друг к другу и соединяли деревянными шипами - они и держались дольше, и не ржавели - не портили дерево. Мы строили на века. Так думал Каин, так думал и я. А для этого бревна нужно было подбирать не только по размеру, но и по весу.