- Ну что ж, пятеро попадают туда, куда целят, - заметил Каин, когда я рассказал ему об Уэббе.
- Шестеро, - сказал Сэмпсон. - Считай еще Рут Макен.
Мы молча уставились на него.
- Миссис Макен прекрасно знакома с ружьем. Не хуже нас с вами. Она стреляет с детства.
- Ну и женщина! - только и сказал Каин.
- Мы с ней из одного города, только я не был с ней близко знаком, просто знал в лицо. А ее муж был майором, и она разбирается в повадках индейцев, объясняется с ними знаками и даже говорит на некоторых из их языков. Вокруг нас жили сиу, и ей пришлось с мужем побывать на разных там передовых постах.
Когда у меня выдавалось свободное время, я залезал на чердак, где тепло от печки сохранялось дольше. Половина чердака была застелена досками, и там я устроил уютное местечко с постелью. Зажигал свечу, пристроенную для безопасности в консервную банку, закутывался в одеяла и погружался в повествование Нельсона Ли о погоне за бандитом Раблоу.
Когда глаза уставали, я принимался придумывать, как застеклить окно у вдовы Макен пустыми бутылками, которые я нашел в том месте, где когда-то жили золотоискатели. Бутылок набралось около двух дюжин. Если вырубить для окна узкий проем, равный примерно высоте бутылки, сделать внизу выем для донышек, а наверху - для горлышек... или наоборот... может получиться окно. Видно сквозь него ничего не будет, зато снаружи свет будет просачиваться... или нет, так нехорошо...
На следующий день около полудня, когда я объяснял Рут Макен про окно, рядом оказался Этан.
- Бендиго, ты мне нужен.
Мы отошли с ним в сторону.
- На гряде появились следы лошадей, подкованных, - шепнул он.
В доме Каина собрались мужчины.
- Если бы это были порядочные люди, они заглянули бы к нам поговорить и выпить кофе.
- А сколько их?
- Похоже, что трое. Они там долго стояли: глядели, что тут у нас делается. - Этан помолчал. - Вокруг бродят дезертиры, они грабят фургоны, а валят все на индейцев. Может, это кто-то из этих.
- Что делать? - спросил Сэмпсон.
- Готовиться к бою. Каин, если ты не против, оставайся с Сэмпсоном, Стюартом и Крофтом в доме - будете нас прикрывать. А Уэбб пусть идет с нами.
- И что потом? - спросил Стюарт. - Может, они не хотят неприятностей?
- Для начала поговорим с ними, - сказал Этан. - И не будем пока раскрывать, сколько нас. А если начнется заварушка, стреляйте. У нас нет другого выхода. - Он помолчал. - Возможно, им нужна наша скотина или наше добро. Но вообще-то они похищают женщин... и девушек.
Я вернулся за своим винчестером к Рут Макен и пересказал ей все. Она только кивнула.