- Что у нас общего? - спросил Уэбб. - Он нам чужой, настоящий бродяга.
- Он решил остаться, и теперь он один из нас.
- Это все из-за миссис Макен. Не будь ее, он бы не остался. Говорю вам, он чужак.
Первая ночь у костра. Мы отделились от вереницы фургонов и теперь в осеннем ночном холоде жались поближе к огню. Нам было не по себе от того, что мы сделали, нервы напряжены до предела.
- Он с нами недолго продержится, - заявил Нили Стюарт. - Такому на месте не усидеть. Он больше смахивает на индейца, чем на белого.
- Мы даже не знаем, каково зимовать в этой стране, - мягко сказал Стюарт. - Зря мы остановились.
- Миссис Макен весной откроет магазин, - сказал я.
- Что она будет продавать? - усмехнулся Стюарт. - И кому?
- Она собирается торговать одеждой и сапогами. Еще с мужем запасла. А потом - те овощи, что мы вырастим. Будет закупать и продавать при случае.
- Женские фантазии!
- Нет, тут развернуться можно, - сказал Уэбб. - Все время идут обозы. Но я двину дальше, как только потеплеет.
- А я остаюсь.
Каин сказал это совершенно спокойно. К нему все прислушивались, но до сих пор он молчал.
У него прямоугольное, крупное, будто вырубленное из дуба лицо, угловатое, большое и мощное тело. Но двигается он легко и прекрасно владеет каждым своим мускулом. Он не болтун и, прежде чем говорить, все хорошо обдумает.
- Я открою кузницу и мастерскую. Вдова Макен знает, что говорит.
- Как хочешь, - стоял на своем Стюарт. - А я поеду дальше.
Но в голосе его уже не было прежней решимости, уверенность моего брата ее поколебала.
- Я уйду с первой травой, - сказал Том Крофт. - Тут такая дикость. Одна только мысль об индейцах расстраивает мою жену...
Я сник: если они уедут, у нас, в случав нападения, не хватит сил, чтобы отразить атаку индейцев. Придется уезжать тоже.
Через долину, которую мы выбрали, пролегала тропа шошонов, но тут еще кочевали племена сиу, иногда юты и даже черноногие. Мы сами напрашивались на неприятности.
Утром я поднимался по склону, чтобы продолжать строить дом для вдовы Макен. Вода вдоль берегов ручья застыла затейливыми кружевами, а луга поседели от инея. Дыхание превращалось в облако, и когда волы тащили поваленные мною стволы, от их шкур поднимался густой пар.
В морозном утреннем воздухе раздавался бодрый звон топоров. Посмотрев с террасы в ту сторону, где когда-то вырастет город, я увидел брата, который вымерял шагами наш будущий дом.
Острие обоюдоострого топора легко и глубоко входило в древесину, щепки величиной с ладонь падали к ногам. Изредка я останавливался, чтобы послушать, как переругиваются белки на соседних соснах. Останавливался ненадолго, нужно было спешить. Я радовался, что руки крепко держат инструмент, что мускулы работают исправно, радовался запаху пота и свежесрубленной сосны.