— А что такое Тили? — рассеянно спросила сестра Мэри.
— Тили — это великолепные сияющие создания, они живут в Городе Блаженства.
Это ее заинтересовало.
— Тили ваши боги, Криб?
Криб, вроде, рассердился, по крайней мере, так показалось сестре Мэри. Это было единственное выражение чувств, которое он иногда выказывал, да и то редко.
Он был крупным, приземистым, мохнатым гуманоидом, с большей, чем у человека, мышечной массой. И все же для стриба он не был особенно велик.
Сестре Мэри он постоянно напоминал гориллу, хоть ей и было стыдно, когда она ловила себя на этом. Довольно часто.
— Нет, Тили — не боги. Тили существуют.
И, помолчав, он лукаво спросил:
— А когда ты говоришь про Бога, сестра Мэри, ты тоже выражаешься фигурально?
Тут уж пришел черед сестры Мэри показать, что она сердится. Криб в первый раз видел ее гнев, но без труда распознал его: сжатые кулаки, напряженная поза, словно она действительно собиралась на него напасть. Люди такие хилые маленькие создания, но и Тили тоже, так что заранее знать ничего нельзя: Криб отступил на шаг.
— Бог реален, — ледяным голосом сказала сестра Мэри. Реальней, чем все остальное. Абсолютная реальность.
— Это бог сделал и мир, и людей, и стрибов? — спросил он невинно.
— Да.
— Пожалуйста, попроси его, чтобы он сделал этот город красивым и чистым. И пусть все, кто болен, выздоровеют. И пусть у всех будет еда.
Сестра Мэри сразу не нашлась, что ответить.
— Бог делал все те чудеса, про которые говорится в той книге, что ты мне читала, но больше он ничего делать не будет? — спросил Криб. — Наверное, Бог уже умер.
Несмотря на то, что она все еще сердилась, сестра Мэри не смогла сдержать улыбку.
Может, Он мертв, а может, он как раз переходит из трансцендентного состояния в имманентное, сказала она, но про себя, не пытаясь объяснить Крибу свою излюбленную теорию. А верю ли я в нее на самом деле, вдруг усомнилась она.
— Вот Тили не умерли. Значит, Тили не Боги. Тили настоящие. Слишком настоящие. Плохо.
— Почему, Криб? — Они были уже в пути. Искали один барак среди всех этих фанерных коробок, где у стрибов предположительно вспыхнула новая инфекция. Криб нес принадлежащий сестре Мэри сундучок с медицинскими инструментами.
— Тили могут быть опасны.
— На что они похожи, Криб? Что они умеют?
— Тили учат стрибов говорить друг с другом. Поэтому все стрибы так хорошо разговаривают.
Кто бы мог подумать — улыбнулась про себя сестра Мэри.
— А зачем они это делают, Криб?
Криб покачал массивной головой.
— Должно быть, им что-то нужно. Одни Тили знают, что.
— А что еще могут Тили, Криб?