— Сначала заклинание, — потребовала она.
Не так наивна, как казалось.
— Подождите здесь, — сказала я и полезла в фургон. Я вернулась минутой позже и передала девушке вытянутую склянку из непрозрачного стекла, закупоренную темной пробкой.
— В утро обряда, — велела я, — помажьте немного меж грудей. Единороги не выносят этот запах. Они еще долго будут шарахаться от вас.
Она подозрительно понюхала пробку.
— Пахнет розами.
— Если вы предпочитаете пахнуть как мухомор, то я могла бы приготовить другое…
— О нет! Это вполне подойдет. — Она запрятала склянку в глубину плаща и тщательно отсчитала мой гонорар. — Вы уверены, что это сработает?
— Я буду там, чтобы убедиться собственными глазами. Тайно, разумеется.
— Конечно. За такую цену я надеюсь получить полное удовлетворение. Могу себе представить лицо отца! Он надеется продать меня, как козу для случки, правда ведь? Это его хорошенько проучит! — На мгновение явное злорадство промелькнуло в ее глазах. Она справилась с собой и неуклюже присела в быстром реверансе.
— Благодарю Вас, э… — Она повернулась и поспешила назад, снова закутавшись в плащ.
— Во всех отношениях восхитительная девушка, — заметил Чим.
— Ее деньги говорят сами за себя, — я взвесила монеты на ладони. Они издавали приятный звон. — Этого хватит тебе на пиво, по крайней мере, до летнего солнцестояния.
Чим нетерпеливо икнул.
— Что ты ей дала?
— Немного моего масла для ванны. Ну, тебе ведь оно никогда не нравилось.
— От запаха роз я чихаю.
Тут до него дошло, о чем мы говорим, и уши Чима уныло опустились.
— Выходит, я должен впрячься в это дело?
— Хочешь пива — придется. Я обещала той девушке единорога, и до праздника «раздобыть» я могу только тебя. Ты в силах продержаться трезвым все утро, чтобы произвести должное впечатление на знать долины?
Возмущенный Чим гордо тряхнул головой.
— И после всего, что было, ты еще сомневаешься во мне? Верь в меня, Джоэлла…
Рабочая лошадь исчезла. Я изумленно ахнула. Передо мной стоял не Чим, а безупречный единорог, гордый и величественный, с длинным спиральным рогом, пылающим волшебным светом — серебристое видение в жемчужной предрассветной мгле.
Видение громко испортило воздух.
— Верь мне всегда, — поправил себя Чим.
С Чимом я познакомилась года три назад, на залитой лунным светом поляне в лесу, где, по слухам, кишмя кишели злые духи. Мне не было и пятнадцати лет, и я была совершенно одна, убежав из дома, от отчима, который изнасиловал меня, а потом обозвал проституткой и колдовским отродьем, не годным даже для продажи в бордель.
Я заблудилась в лесу и рискнула выйти на поляну, где увидела единорога, прислонившегося к стволу дуба, в точности такого, каким он представлялся мне в мечтах. Я замерла от восхищения. Единорог поднял голову и пристально посмотрел на меня томными серебристыми глазами, а затем рыгнул — пьян в стельку. И с тех пор мы вместе.