— Но она девственна. Единорог был заколдован. Это была хитрость…
— Ну так что? Здешний народ не скоро это забудет. Далеко ли я пойду, если свяжусь с ней? Если пришла убить меня, — вперед. Не сбегу.
И Таман перевернулся на живот, лег и отрубился, засопев в подушку.
Четырежды черт побери!
О примирении с Таманом, кажется, и речи быть не могло из-за его озабоченности общественным положением. Не могла Элси и поискать убежища у своего бывшего суженого, потому что Квайдж покинул долину сыпя угрозами и оскорблениями. Интересно, когда меня повесят, шея сразу сломается, или же я покачаюсь какое-то время?
Ментальный рог Чима вонзился мне в мысли.
— Выходи оттуда. Кто-то идет.
Нет времени снять заклинание ауры. Я рванула к балкону… слишком поздно. Едва я достигла выхода на балкон, дверь в спальню отворилась. Показалась непокорная буйная копна одуванчиковых волос.
— Таман, ты не спишь? Мне почудилось, я услышал…
Клариен осекся и замолчал. Его рот округлился. Он упал на колени, отведя глаза в сторону.
— Благословенная Госпожа, — прошептал он.
Просто чудесно. В висках запульсировала тупая боль. Теперь еще и это.
— Ты не должен бояться меня, дитя мое. Возвращайся в постель.
— Госпожа… — Я почувствовала, каких усилий стоило Клариену заставить свой голос не дрожать. Он едва сдерживался, чтобы не убежать. Глаза Клариена были зажмурены.
— Ос… осмелюсь ли я попросить…
— Выслушай его, — сказал Чим в моем сознании, — возможно, это окажется полезным.
Я не согласилась, но сейчас прыгать через перила было поздно. Я позволила заклинанию ауры погаснуть.
— Говори, дитя.
— Это не для меня. Есть… есть девушка, дочь лорда долины… она была опозорена, Госпожа, и никто не защитил ее, ни ее отец, ни даже мой брат, который добивался ее любви. Если бы Вы помогли мне, Госпожа…
Я приоткрыла дверь, готовая бежать.
— Что я могу сделать для тебя, дитя мое?
— Принеси ей весточку. Скажи… скажи ей, что она любима; она не должна отчаиваться; это все пройдет. Можно не называть моего имени. Только пусть она знает, что у нее есть друг.
План возник у меня и Чима одновременно. Мы оба представляли себе, что план этот не особенно хорош, но какого черта. Я позволила балконной двери, качнувшись, закрыться.
— Я могу сделать лучше, дитя мое. Я знаю желание твоего сердца. Иди в лес на северной окраине долины, откуда тропинка приведет тебя к кибитке. Там живет колдунья.
Остальное вы, верно, и сами знаете. Я сама слыхала, как эту историю или ее версии рассказывали в землях далеко от счастливых владений лорда Рональда. Но скорее всего, истории целиком вы не знаете. Разрешите мне дорисовать картину.