Глава 7
Поезд замедлил ход и остановился: паровоз, два товарных вагона, три для перевозки скота и один служебный... Звякнули буфера.
Спустился кондуктор.
- Забирайтесь, - сказал он. - Мы опаздываем.
- Как насчет моей лошади?
Кондуктор взглянул на коня и показал на пустой вагон для скота.
- Загружайте, но пошевеливайтесь.
У рельсов лежал пандус, сколоченный их трех досок. Нун взял его с одного конца, кондуктор с другого. Затем Нун ввел лошадь в вагон и привязал к стойке.
В служебном вагоне топилась печь, на ней грелся кофе.
- Не желаете ли? - спросил кондуктор.
- Разумеется, да, - сказал Нун. - Буду вам благодарен.
Железнодорожник протянул ему чашку. Кофе был черный, как ночь, крепкий и горячий.
- Не могу понять, из каких вы краев, - начал кондуктор. - Я проехал по этому перегону раз пятьдесят, но никто никогда здесь не ставил сигнал "Стоп". Только вы.
- Безлюдье.
- Н-да... вот именно. Но, по-моему, тут никому в голову не приходит использовать этот сигнал.
Нун пожал плечами.
- Экономия времени. Его видно издалека.
Кондуктор допил свой кофе и пошел проверять состав.
Нун растянулся на диванчике.
Несколько часов спустя его разбудил кондуктор.
- Вы не голодны? Скоро станция, там неплохо кормят.
- Спасибо.
Была уже ночь. Паровоз пронзительно засвистел. Мелькали красные отблески в топке. Снова раздался свисток, пронзающий тьму.
Показались окраинные огни городских фонарей.
Поезд остановился у низкой платформы.
- Мы побудем здесь минут двадцать, - сказал кондуктор. - Не отходите далеко.
Нун спрыгнул вслед за ним. На станции был буфет, где несколько мужчин ужинали за длинным столом. Двое, по виду ковбои, стояли у стойки с кружками пива.
Они обернулись. Один из ковбоев что-то сказал другому, тот стал разглядывать кондуктора и Нуна.
Нун уселся за стол, поставив перед собой тарелку с куском пережаренной говядины и картофелем. Он был очень голоден.
Кондуктор проговорил, едва разжимая губы:
- Не знаю вас, мистер. Но мне сдается, что у вас сейчас могут возникнуть неприятности.
Нун не поднял глаз от тарелки.
- Все в порядке, - сказал он. - Держитесь от меня подальше. Я с ними справлюсь.
- Их двое, - пробормотал кондуктор. - И я уже месяц скучаю без драки.
- Хорошо, - сказал Нун, - если все ограничится кулаками. Когда дойдет до стрельбы, позвольте действовать мне.
У стойки негромко говорили. Вроде бы ковбои в чем-то друг с другом не соглашались. Внезапно один из них крикнул:
- Эй, вы! Вы, в черном пиджаке! Я вас откуда-то знаю!
- Возможно, - непринужденно ответил Нун. - Я там бывал.