Он вспомнил свою первую любовь, Карен Талмэдж. Ему тогда было семнадцать, а ей шестнадцать. Милая девочка. Симпатичная. С открытой улыбкой. Так похожа на Джулию.
В те времена Карен оказалась единственной, кто с радостью проводил время с ним. Остальные же девушки опасались паренька из семьи с сомнительной репутацией. Когда Такер потерял Карен, это очень глубоко ранило его душу, больше, чем он сам себе хотел признаться.
Такер поднялся, бросил на стол несколько монеток и собрался уже уходить, когда на пороге кафе появился Дюк Петруски.
Дюк направился к столику, приглаживая озябшими пальцами редеющие волосы. Такер знал его лет восемь. Когда-то он был одним из лучших полицейских города, до тех пор пока не пристрастился к бутылке и не был уволен. Теперь Дюк с трудом зарабатывал на жизнь работой частного детектива, занимаясь фотографированием неверных супругов на месте преступления.
— Садись, Дюк. Кофе будешь?
Тот кивнул, и Такер подозвал официантку.
— Что случилось? — спросил Такер, сплетя пальцы. — Почему ты не принес пакет?
— Я потерял карточки.
Недовольно фыркнув, Такер сжал кулаки, пытаясь скрыть свой гнев. В конец концов, это не Дюк был обязан задержать братьев Страванос. Ничего не поделаешь, значит. Такер ошибся, поверив обещаниям алкоголика.
— Прости, — Петруски опустил голову.
Такер пожал плечами.
— Бывает, Дюк. Чему быть, того не миновать.
Официантка принесла кофе. Руки Петруски мелко тряслись, когда он наливал в кофе темную жидкость из фляжки. Такер озирался по сторонам, стесняясь этого зрелища.
— Ты осуждаешь меня, — сказал Дюк.
— Я не из тех, кто ползает по дну бутылки, чтобы спрятаться от действительности.
— Ты думаешь, что я сам этому рад? — Дюк устало провел ладонью по лицу.
— Кругом полно полицейских, которые не ищут утешения в выпивке, — резко возразил Такер.
— Я не хотел подводить тебя. — Петруски виновато опустил глаза. — Я верну тебе твою сотню.
— Забудь.
Дюк отхлебнул кофе, наслаждаясь горячим ликерным теплом.
Такер думал о Джулии Джонсон. Она жила с мошенниками в одном дворе и к тому же, похоже, заинтересовалась им. Ему не составит труда завязать с девушкой дружбу и использовать ее квартиру в качестве наблюдательного пункта за братьями.
Этот план казался ему намного приятнее предыдущего.
В задумчивости Такер опустил руку в карман пиджака, и его пальцы коснулись черного кружева. Одно лишь прикосновение к тончайшей материи взволновало его.
— Я могу еще раз попробовать, — тихо предложил Дюк.
Такер покачал головой.
— Не надо. Я думаю, что моя новая идея сработает лучше.