- Сейчас я развяжу вас, - сказал он.
- Не надо... Я умираю... - Страдалец закашлялся, подавившись кровью, бегущей изо рта все быстрее, затем вдруг неожиданно улыбнулся. - Я победил их... Победил этих дьяволов... Я не захныкал... Скажите об этом в форте... И из последних сил, прерывисто дыша, проговорил: - Скажите там, Мак-Гуенсс не хныкал! Скажите им это...
Он затих. Глаза остановились.
Душа покинула тело несчастного.
Глава 6
- Он мертв? - послышался голос.
Том резко обернулся. Френч Вильямс, Дач Акин и еще трое погонщиков возвышались в седлах, держа наготове винтовки. Лица их были суровы.
- Как бы, интересно, он выжил? - огрызнулся Том.
- Дач, слетай живо к фургону, привези лопату, - спокойно распорядился Вильямс. - Воздадим ему последние почести. А вы, мистер Чантри, можете ехать отдыхать. Мы все это сделаем без вас.
Тома обожгла обида.
- Без меня? Но почему?
- А потому, что этот человек был герой, - с вызовом сказал верзила Кох. - Не чета вам, мистер Чантри.
От неслыханной дерзости погонщика Том побагровел. Сжимая кулаки, он визгливым голосом завопил:
- Кох! Я требую извинения! Прямо здесь! Сейчас! Немедленно!
- Прекратите! - грубо оборвал его Френч. - Успокойтесь оба и пожмите друг другу руки. Ну! Я настаиваю.
Том понимал, что этот жест примирения был бы спасительным и для него самого, и для дела, от которого зависит судьба Эрншава, но задетое самолюбие не позволяло ему пойти на такой шаг. Кох, как видно, тоже не собирался идти на мировую. Наконец Чантри пересилил себя и первым протянул руку. Кох не сразу и нехотя пожал ее.
Френч облегченно вздохнул.
- Главное, вы живы, мистер Чантри, с чем вас и поздравляю.
- Они не тронули меня, - объяснил Том, - потому что я был без оружия.
- Не в этом дело, - сказал погонщик Хэлви. - Просто чужак для них всегда враг, можно резать. Это индейцы племени кайова.
- Однако меня они не зарезали, - возразил Том.
- А с чего это они так просто ушли? - поинтересовался Френч. По-вашему, они увидели, какой вы распрекрасный, и оставили на развод? Индейцы ушли, а точнее, смылись только потому, что наши винтовки произвели на них впечатление. Мы только прицелились, и они тут же отступили.
Том опустил голову. Опять он в дураках! Не приведи сюда Френч вовремя людей, он бы корчился сейчас рядом с этим человеком. Чантри злился на себя, в глазах других он выглядел жалким посмешищем. О, как это больно ранит!
Чантри вернулся в лагерь задумчивый и мрачный.
Утром он решил поехать в Клифтон Хауз, чтобы выяснить обстановку насчет железной дороги: насколько близко уже успели ее проложить. За завтраком он сообщил об этом Вильямсу.