Проснувшись, она не увидела лошади, нагруженной золотом. Та ушла, оборвав привязь. И следов ее не было нигде - сыпучий песок не сохранил их.
Оглянувшись, Сара ужаснулась пустоте, окружавшей ее. Куда ни посмотришь - только одна безмолвная равнина. И ни малейшего движения, никакого признака жизни. И вдруг внутри у нее словно что-то оборвалось...
Сара уже не думала больше о золоте, она думала теперь только о том, как выжить. Она была не подготовлена к такому суровому испытанию, но еще могла двигаться, и она пошла дальше. Ведь город был где-то совсем рядом... он где-то здесь... совсем-совсем близко...
На пятый день поисков Бон Мак-Карти и Мобиль Каллахан заметили в прерии понуро стоявшую лошадь. Подъехав к ней, они осмотрели груз, соскользнувший с ее спины и болтавшийся под животом. Золото!
Они переложили восемь мешочков в свои седельные сумки, дали измотанной лошади напиться из шляпы и, ведя ее на поводу, двинулись обратно.
- А где же Сара? - спросил Мак-Карти.
- Я думаю, она погибла, - сказал Мобиль.
- Почему ты так решил?
- Она куда-то очень далеко отправилась, но забыла флягу, а все источники, как видишь, пересохли...
- В конце концов это уже не имеет значения. Главное, мы возвращаемся с удачей!
Тринадцать лет спустя двое ковбоев охотились на страусов в пустынных краях Панхадла.
- Эй, Сэм! - позвал один. - Поди-ка сюда, посмотри.
Второй подъехал к приятелю и заглянул в низинку, где в выжженной траве лежали человеческие кости.
- Белая женщина, - первый ковбой указал на искореженный каблучок сапога Затем он приподнял кость пальца, на которой блеснуло золотое кольцо с бриллиантом. - Интересно, что она делала здесь?
- Похоронить бы... - нерешительно проговорил Сэм.
- Еще чего! Мы опоздаем на обед. Как поступить с кольцом? Может, она украла его в магазине?
- Неважно, - сказал Сэм. - Пусть оно будет при ней Это все, что у нее осталось...
Парни уехали. Вскоре топот копыт затих вдалеке. Подул ветерок, над белесыми костями поднялась пыль, но потом она улеглась, и снова воцарился покой.