Он присел рядом с ней на скамейке.
— Ты пришла сюда, чтобы спрятаться от меня?
— Не совсем, — пробормотала Аврора, отводя глаза. — Я просто хотела подумать.
Николас взял ее за руку, и их пальцы сплелись.
— О том, что тебе делать?
— Да.
— Ты не знаешь, ехать ли со мной в Америку?
— Да.
— Ты уже что-то решила?
— Нет… пока что нет.
Аврора подняла на него глаза.
— Я никогда не была в Америке, Николас. Я не знаю там ни души.
— Ты знаешь меня.
— Но что будет со мной, если ты решишь отправиться на поиски приключений?
— Я уже говорил тебе, что не собираюсь этого делать, — сказал Николас, рассеянно поглаживая ее ладонь большим пальцем. — Думаю, что наша жизнь сама по себе будет очень интересной и яркой. Каждый день, проведенный с тобой, абсолютно не похож на предыдущий.
Аврора ничего не ответила, и Николас еле заметно улыбнулся.
— Конечно, иногда мне придется отлучаться по делам, но я буду очень рад, если ты будешь сопровождать меня. А если ты захочешь остаться дома, то сможешь отлично провести время с новыми друзьями. Думаю, что тебе понравятся мои мать и сестры, и я абсолютно уверен, что они полюбят тебя. Мы действительно можем быть счастливы, Аврора.
Она заглянула в его темные глаза.
— Мне все равно сложно поверить, что ты сможешь расстаться со своей свободой.
Николас пожал плечами.
— Я понял, что свободу сильно переоценивают. Раньше мне не хотелось отказываться от такого образа жизни. Но это было до того, как я встретил тебя.
— А если ты устанешь от меня?
— Этого никогда не случится, — серьезно ответил Николас.
— Откуда ты знаешь?
Он глубоко вздохнул.
— Потому что… я люблю тебя.
Не веря собственным ушам, Аврора уставилась на него.
— Это правда, — криво усмехнулся Николас. — Ты украла мое сердце еще на пристани Сент-Китса. Но мне понадобилось время, чтобы понять это.
— Это неправда… Это не может быть правдой, — выдохнула Аврора.
— Почему? — спросил Николас, с нежностью глядя на нее. — Как я мог не полюбить тебя после всего того, что ты для меня сделала? Ты, словно ангел, пришла ко мне на помощь, избавив от моих мучителей. Ты вышла за меня замуж, зная, что твое имя будет облито грязью и твой отец придет в ярость. Ты заботилась о Рейвен как о родной сестре.
— Николас, ты путаешь любовь и благодарность…
— Нет, милая моя. Я ничего не путаю. С самого начала я чувствовал, что между нами есть связь, которой я не ощущал ни с одной женщиной, — тихо произнес он. — В ночь после свадьбы мне казалось, что не только наши тела слились воедино, но и наши души. А на следующее утро мне пришлось отослать тебя прочь, разрушив эту связь… Это было самым сложным решением, которое я когда-либо принимал. И потом, когда я понял, что не умру, ты навещала меня в снах, стоило мне сомкнуть веки. Ты украла мое сердце и окунула меня с головой в водоворот страсти.