Обещанные десять растянулись ровно на двадцать три минуты. Марион Чандлер следила за временем по своим часам. Наконец путники разбили лагерь на травянистой лужайке в спасительной тени сосен. Вьюки с лошадей были мгновенно сняты, и повар тут же развел огонь. Он сделал это так быстро, что ковбои не успели даже спутать коней и привязать колокольчик к шее вожака. И вскоре Марион ощутила соблазнительные ароматы стряпни.
Детектив Джеймс Девитт остановился рядом с ней.
– А вы неплохо освоились в походе, – сделал он ей комплимент.
– Не так уж все сложно, – пожала плечами Марион.
– Чувствуется опытная наездница.
– Из чего это видно? – полюбопытствовала женщина.
– Да не знаю – наверное, по тому, как вы сидите на лошади. Просто единое целое с ней. Вы не устали? – осведомился детектив.
– Не очень, – неопределенно ответила Марион.
– А я еле держусь на ногах, – признался он. – Очевидно, слишком растолстел. Надо что-то делать, чтобы сбросить двадцать – двадцать пять фунтов. Собираюсь это сделать весь последний год. Вот, может, этот поход послужит хорошим началом.
Марион кивнула в сторону костра.
– Подождем, пока дрова прогорят и появится аромат жареных бифштексов, – лукаво бросила она.
– Бифштексы?
– По крайней мере, так обещал Сэмми. Бифштексы на первой же стоянке.
Девитт сделал вид, что глотает слюну.
– Пожалуй, на диету сяду завтра, – сказал он. – Так, значит, вы фотограф?
Женщина кивнула.
– У вас контракт с каким-нибудь журналом?
– Нет, я свободный художник.
– Довольно дорогое путешествие для свободного художника, – пожал плечами детектив.
– Не такое уж и дорогое, – ответила она холодно.
– Прошу прощения, – улыбнулся Джеймс Девитт. – Я всегда много болтаю, говорю все, что взбредет в голову. Вам удалось сделать снимки в дороге?
– Нет, я решила подождать пару дней, прежде чем начать съемки. Дальше окрестности будут живописнее. Кроме того, первый день похода всегда самый длинный и тяжелый. Ковбои не любят, когда караван задерживается в первый день пути.
– Вы разбираетесь в этих вопросах прямо как ветеран, – заметил детектив.
Марион весело рассмеялась:
– Просто я внимательно слушала, что говорит Хэнк.
– Вы, очевидно, нередко принимаете участие в таких походах? – не унимался Девитт.
Марион подтвердила.
У Девитта было еще много вопросов, но ее холодная манера отвечать остановила его.
Вскоре к ним приблизилась Корлисс Адриан.
– Все просто чудесно, не правда ли? – проговорила она устало.
Стреножив лошадей, Хэнк Лукас достал из вьюка банку с соком, проткнул охотничьим ножом крышку и присоединил к ней бутылку. Смесь была готова.