– Правильно. Видите вдоль тропы одну длинную зарубку и две короткие? Они уже почти затянулись, и если не знать, что искать, то их не увидишь. Однако любой опытный охотник их сразу различит.
– И вы думаете, что эти люди так помечали тропу к своей хижине?
– Совершенно уверен, – твердо сказал Хэнк.
– И сколько, по-вашему, нам еще ехать?
Хэнк усмехнулся.
– Понятия не имею. Просто я ориентируюсь по зарубкам.
Он повернулся в седле, вставил правую ногу в стремя и стегнул лошадь.
Изредка на их пути попадались небольшие открытые опушки. И тогда Марион в полной мере могла оценить огромные нетронутые пространства, раскинувшиеся перед ними. На десятки миль вокруг беспорядочно громоздились горные пики, прорезанные глубокими тенистыми каньонами, стеной вставали высокие зубчатые снеговые хребты.
– Как вам нравятся наши просторы? – оглянувшись, усмехнулся Хэнк Лукас.
– Я просто в восторге! – воскликнула восхищенная Марион.
Вдруг ковбой натянул поводья и остановил коня.
– Там лось, – указал он рукой на кустарник.
– Где? Не вижу…
– Вон там. Подождите минутку, он сейчас затрубит.
И действительно, из сумрачной чащи кустарника донесся чистый, похожий на звук флейты призыв. Начав свою песню с низкой ноты, голос животного словно окреп, быстро поднялся вверх и вдруг резко упал, оборвался на самом нижнем регистре.
– Просто потрясающе! – охваченная восторгом, воскликнула Марион.
– Первый раз слышите, как трубит лось?
Женщина кивнула. Ее глаза горели от возбуждения.
– Ему не нравятся наши лошади, – заметил Лукас. – Лось думает, что это самцы, его соперники. Вообще здесь ему раздолье – нетронутый край. Возможно, этот красавец никогда не видел человека. Смотрите, вон он, в тени дерева.
Наконец Марион разглядела огромное рогатое животное. И тут лось, пригнув голову к земле, начал рыть копытом. При этом он издавал отрывистые лающие звуки.
– Готовится к нападению! – испуганно воскликнула Марион.
– Верно, – усмехнулся Хэнк. – Но прежде чем успеет напасть, он учует наш запах и поймет, что мы не лоси. И тогда вмиг исчезнет. – Ковбой резко повернулся к спутнице. – Я вижу, вы даже не пытаетесь фотографировать. За все время ни единого снимка. А если вы не за этим здесь, тогда зачем?
– Если я скажу, обещаете хранить мою тайну? – слегка поколебавшись, спросила Марион.
– Быть может, – последовал уклончивый ответ.
Лось сделал два больших скачка вперед. И вдруг, уловив непонятный запах, чихнул, резко развернулся и исчез в зарослях кустарника. Растворился, словно огромное облако, унесенное ветром.
Марион быстро заговорила. Она нервничала.