– Разве этот груз нельзя было спрятать? – спросила Корлисс.
– Это было бы слишком опасно, – отрезал Девитт. – У него было много продовольствия: бекон, мука, сахар, кофе. Было одеяло и капканы. От всего надо было избавиться. Находка такого тайника сразу вызвала бы подозрение.
Шериф Кетлин одобрительно кивнул.
– Полностью с вами согласен.
Джеймс Девитт напыщенно разглагольствовал:
– Я думаю, вы согласитесь со мной: основные принципы расследования преступлений одинаковы что в городе, что в деревне. Пожалуй, в сельской местности больше пространства, что затрудняет поиск ключевых улик. Но, с другой стороны, меньше населения. А это намного упрощает поиск.
– Да, пожалуй, вы правы, – снова согласился провинциальный шериф. – Вы пришли к верному выводу. Он вряд ли уехал автостопом. Кто-то должен был его встречать.
– Отсюда следуют неизбежные выводы, – проговорил Девитт. – Убийство преднамеренное. Преступление совершено по определенному плану. Сообщник с машиной прибыл в назначенный день. Это ваш округ, шериф. Я не хотел бы вмешиваться, но я вынужден вмешаться. Настаиваю на аресте мисс Бентон как соучастницы в убийстве Фрэнка Адриана. Ее нужно взять под стражу немедленно.
И тут шериф повернулся к Марион Бентон.
– Мисс Бентон, с вашего разрешения, я задам вам пару вопросов. Понимаю, вы сейчас в сложном положении. Но советую отвечать откровенно… Ваш брат частенько бывал вспыльчив, не так ли?
Женщина ответила утвердительно.
– И был опытным охотником и туристом?
Снова утвердительный ответ.
Шериф продолжал задавать Марион все новые вопросы:
– Он прожил в горах большую часть своей жизни?
– Вы правы, – тихо ответила женщина.
– Искал золото, иногда работал проводником и траппером?
Марион кивнула.
– Хэнк говорил мне, что вы хорошая наездница. Вам даже доводилось участвовать в конных переходах в горах. Вместе с вашим братом.
Женщина снова ответила утвердительно.
– Во время таких походов ваш брат нанимал проводников или носильщиков?
– Конечно нет, – пожала плечами Марион. – Он любил все делать сам.
Шериф обернулся к Джеймсу Девитту.
– Хэнк Лукас рассказал, что в хижине вы обнаружили лопату и пятна крови на одной стене. Однако никаких следов крови в других местах не было. В шкафу оставались чисто вымытые тарелки. Но в хижине не было ни дров, ни растопки. Печь не чистили, и в золе нашлось несколько пуговиц. Кроме того, за самодельным шкафом, сбитым из ящиков, торчала записка. Однако, обратите внимание, ничто не указывало на то, что какое-то время в жилище оставался один человек. И последнее. Внизу, в конце тропы, нашлась вьючная лошадь со следами кровоподтеков на спине.