Поскольку предсказания изложены, как и обещано Нострадамусом, «в темных и загадочных выражениях», спор о том, осуществились ли они в полной мере, идет, не утихая, уже не одно столетие.
А в момент появления «Центурии» не произвели на современников особого впечатления. Никто, в частности, не обратил внимания на катрен I, 35:
Молодой лев одолеет старого
На поле битвы в одиночной дуэли,
Он выколет ему глаза в золотой клетке.
Два флота (или два перелома) — одно,
потом умрет жестокой смертью.
Менее всего это предсказание взволновало тогдашнего короля Франции Генриха II (1547 — 1559). Ему и в голову не пришло, что данное предсказание грозит ему гибелью. Это неудивительно, если учитывать туманный стиль предсказания.
Но предсказатель возобновил работу над «Центуриями» и в 1558 г. издал вторую их часть, где поместил послание к королю Генриху II, в котором объяснял «методику» предсказательной работы: «Большинство предсказаний составлено и согласовано с астрономическими вычислениями соответственно годам, месяцам, неделям областей, стран и большинства городов всей Европы, включая Африку и часть Азии... Хотя мои расчеты могут не оказаться правильными для всех народов, они, однако, определены небесными движениями в сочетании с вдохновением, унаследованным мной от моих предков, которое находит на меня в определенные часы...»
Астрологические вычисления для Нострадамуса не были единственным методом предсказания будущего. Наиболее конкретные и выразительные детали он видел как бы духовным взором. Речь, видимо, идет о галлюцинациях, которые для него, человека XVI в., безусловно, имели силу реальности.
Издание второй части «Столетий», как и первой, не принесло успеха Нострадамусу. Генрих II никак не реагировал на послание. И вдруг год спустя «Центурии» внезапно стали бестселлером. Что же произошло? В 1559 г. король Генрих II погибает во время рыцарского турнира в ходе праздничных торжеств от руки графа Габриэля Монтгомери — капитана шотландской гвардии. Монтгомери задел отщепом обломанного копья прорезь на шлеме Генриха II. Удар оказался роковым — обломок пронзил королю глаз и проник в мозг. Через 10 дней Генрих II умер мучительной смертью.
Бурная реакция современников на четверостишие Нострадамуса показывает, насколько они были не избалованы точными предсказаниями и как даже туманно описанное сходство предсказанного с реальным поражало их воображение. О чем говорится в этом четверостишии? Молодой лев (Монтгомери) на поединке одолеет старого (Генриха II), выколов ему глаз в золотой клетке (боевой шлем короля).