– Кто вы?
– Сейчас объясню, – пообещал я и, оттолкнув его, вошел в комнату.
Он послушно отступил в сторону.
– Будет лучше, если вы оденетесь, – сказал я.
Должно быть, он обрадовался возможности собраться с мыслями. Спал он в шортах и нижней рубашке, поэтому поспешил надеть брюки, рубашку, носки и туфли, прошел в ванную и умылся, потом вынул из кармана расческу и аккуратно причесал волосы.
– Ну, придумали что-нибудь?
– Что вы имеете в виду?
– Достаточно правдоподобную историю.
– Почему я должен что-то придумывать?
– Ваше имя?
– Малкольм Бакли, – представился он, слегка поколебавшись.
– Как зовут вашу жену? – спросил я.
Он посмотрел на меня, заморгал и внезапно осел на край кровати, будто его перестали держать ноги.
– Вы когда-нибудь встречали человека по имени Эмос Гейдж? – жестко задал я вопрос.
– Вы выиграли…
– Тогда продолжайте.
– Я предчувствовал, что рано или поздно это случится. Боже мой, офицер, если бы я знал, что мне делать! Если бы у меня было с кем посоветоваться, но мне все приходилось делать одному, и вот в какие же неприятности я угодил!..
– Сколько вы украли у Бакли?
– Я ничего у него не крал.
– А если без глупостей?
Он не ответил.
– Какая чертовски дурацкая шутка! – сказал я. – Вы должны были на днях получить огромное состояние, если бы не совершили никакого преступления, и тут вы впутываетесь черт знает во что.
– Это совсем не то, что вы думаете, – возразил он робко, – я просто попал в ситуацию, когда не знал, что делать, и даже какое-то время не соображал, кто я такой.
– Что, временная потеря памяти? Амнезия?
– Да, ненадолго.
Я засмеялся.
– Это правда, это истинная правда! Я читал, что такие вещи случаются, но не представлял, как это бывает на самом деле.
– Продолжайте, давайте послушаем вашу историю. Только не советую тратить попусту время на выдумывание подробностей. Я наслушался подобных историй, и меня просто тошнит от них. Но можете попрактиковаться на мне, это будет неплохая репетиция перед выступлением в суде.
– В суде! – воскликнул он с ужасом.
– А где же еще, по-вашему?
Он надолго замолчал.
– Итак, – нетерпеливо напомнил я ему о себе, – начинайте же говорить. Интересно, как это все было.
Он по-прежнему молчал, и я решил подбодрить его советом:
– Послушайте, может быть, вам полегчает, если вы исповедуетесь и сбросите с себя этот груз? Наверняка вы почувствуете себя лучше.
Это неожиданно подействовало, и он начал свой рассказ:
– Да, я Эмос Гейдж, и у меня периодически случаются запои, иногда короткие, иногда нет. Я могу долго держаться, прибегаю ко всяким уловкам, чтобы не попасть в историю, не ношу с собой много денег, а если уж начинаю пить, оставляю у знакомых ключи от машины…