Джеймс снова стал с ожесточением тереть свою щеку.
– Да, Дональд, адвокатская практика – тяжкое дело, совсем не легкий заработок на жизнь. Вы не можете отступить, вы должны бороться за своего подзащитного, следить, чтобы соблюдались все его права, вы должны сохранять присутствие духа и веру в то, что ваш подзащитный невиновен…
Я кивнул.
– И мне придется стоять перед присяжными заседателями и позволять окружному прокурору делать из меня дурака.
– Вы не собираетесь, Джеймс, договориться с ним по поводу признания виновности?
– Черт возьми, этот окружной прокурор не захочет заключать со мной соглашение ни по одному вопросу, он не даст подзащитному лишних пяти минут в суде, не выдавит из себя даже вымученную улыбку ободрения… и это человеку, которому при его участии грозит газовая камера…
На тот случай, если вы этого не знаете, Дональд, окружной прокурор этого штата просто мечтает встать перед присяжными и шаг за шагом, кусочек за кусочком сложить все элементы этого дела и вынести приговор по преднамеренному убийству. Больше того, он постарается сделать все это до того, как Эмос Гейдж достигнет тридцатипятилетия, чтобы порядка десяти различных благотворительных организаций были ему благодарны и ощутили свою обязанность поддерживать его в продвижении по лестнице власти.
– И что же вы собираетесь предпринять, Джеймс? Подадите в отставку?
– Черт, нет! Я не могу уйти. Если я уйду сейчас, то заранее обреку это дело на провал. Лучше бы я был болен, когда мне позвонили, лучше бы я заболел оспой!.. Но я согласился представлять интересы Гейджа и должен теперь идти до конца.
Мне было абсолютно нечего сказать ему, я поднялся, мы обменялись рукопожатиями, и я ушел.
Я сел в разбитую машину нашего агентства, выехал на Ридж-роуд и направился к Лос-Анджелесу.
Берта Кул за своим столом в офисе выглядела необычайно мягкой, просто-таки умиротворенной.
– Дональд, мой маленький шельмец. – В ее голосе слышались мурлыкающие, кошачьи нотки.
– В чем дело на этот раз? – спросил я.
– Тебе опять это удалось, не так ли?
– Что удалось?
Берта взяла со стола несколько газетных вырезок.
– Посмотри «Трибюн», Дональд! Боже мой, какую ты получил известность!
Я взял газету и прочел статью Мэлони о нашем агентстве.
– Да, помощника шерифа Харви Кловера написанное вряд ли обрадует. Из этой статьи следует, что весь его отдел занимался только тем, что смотрел мне в рот и подбирал брошенные мной клочки информации.
– Какого черта ты о них беспокоишься? – с досадой заявила Берта. – С них и гроша ломаного не получишь. Нас с тобой должны интересовать только наши клиенты, Дональд, постоянные и случайные, но только те, которые платят…