– Какое количество верности вы готовы купить?
– Все количество, которое вы можете продать.
– Что же именно вы собираетесь поручить мне?
– Прежде всего я собираюсь рассказать вам одну историю.
– Валяйте, – сказал я, поудобнее устраиваясь в кресле.
Баффин кончиком языка облизнул сухие губы.
– Меня хотят обвинить в убийстве, – наконец выдавил он из себя.
– В каком убийстве?
– В убийстве Калверта.
– На каком основании?
– Вы знаете Мортона Брентвуда?
– Слышал о таком.
– Когда происходило убийство, он был со мной здесь, в этом кабинете. Но теперь кто-то оказал на него давление и он вдруг вспомнил, что мы с ним были вместе не все время. Был момент, когда он минут десять разговаривал по телефону с Сан-Франциско.
– Он разговаривал из кабинета?
– Нет. В коридоре рядом с моим кабинетом находится будка для телефонных разговоров. Ею он и воспользовался. Но теперь он заявляет, что во время телефонного разговора стоял спиной к коридору. Значит, я вроде бы мог незаметно выйти из кабинета…
– Вы выходили из кабинета?
– Конечно, не выходил! – воскликнул он. Но глаза его забегали по сторонам.
– Вы выходили из кабинета? – повторил я резко.
– Я… Я сделал буквально один шаг и через тридцать секунд вернулся в кабинет. Брентвуд стоял в телефонной будке. Он стоял там боком и видел, как я выходил из кабинета и как вернулся в него.
– Значит, вы все-таки выходили из кабинета?
– Меня не было ровно полминуты.
– В какой момент вы выходили из кабинета?
– Минут за пять или за десять до сцены в ресторане.
– Вы имеете в виду сцену, когда было обнаружено тело Калверта?
– Да.
– Какое же поручение вы хотите дать мне?
– Когда дело связано с убийством, есть вещи, которые невозможно долго скрывать. Некоторые факты приобретают широкую огласку, и находится множество людей, которые имеют возможность легко подсчитать, сколько будет дважды два. Пошли слухи, что Калверт был шантажистом.
– Тогда почему бы вам не раскрыть правду?
– Правду?
– Заявите прямо, что на самом деле шантаж был подстроен.
– Не в том суть. Не это меня беспокоит, – сказал Баффин. – У истории с шантажом имеется другая сторона.
– Какая сторона?
– Говорят, что Калверт собирался идти к моей жене и отдать ей копии тех самых фотографий.
– Значит, он сделал копии, о которых не сказал мне?
Баффин кивнул головой.
– Откуда вы об этом знаете? – спросил я.
– От него самого. Этот негодяй требовал от меня двадцать пять тысяч долларов.
– И вы убили его?
– К сожалению, нет. Но его бы стоило убить за это.
– Вы знаете, кто убил его?
– Не знаю.
– Я намерен во что бы то ни стало найти убийцу Калверта. Если его убили вы, я сделаю все, чтобы упечь вас в тюрьму.