Челнок приблизился. Все примолкли. Тяжёлые вздохи волн стали громче, пятнистые паруса шумно полоскались над головами. Парламентёр ухватился за один из свисающих с борта канатов — и вот он уже на палубе катамарана — воин из поколения Акулы. Красив невероятно. Редко встретишь такую роскошную ветвисто-сложную татуировку. Она была сравнима разве что с татуировкой Хромого, но у того узор нарушался многочисленными шрамами и ожогами. Вне всякого сомнения, перед стратегом стоял один из лучших пилотов противника.
Воины — те, что поближе — тоже рассматривали исподтишка татуировку пришельца, безошибочно читая все её спирали и петли.
Вестника звали Арраи, и повоевать он успел хорошо. Разгром первого флота… четыре сбитых машины… Один авианосец… Источник! Так вот, значит, кто сжёг «Мурену»! Да, это был снайперский залп — четырьмя ракетами в кормовую турбину… Испытывал новую технику… Потом снова фронт… шесть сбитых машин… Потерял истребитель над Тара-Амингу, пойдя на таран…
Сехеи покосился на брата. Хромой в совершенно ребячьем восторге изучал былые подвиги парламентёра. Ведь это его, Хромого, таранили над уже сожжёнными Тара-Амингу четыре года назад. Надо же, какая приятная встреча!
— Я послан к Сехеи тамахи, — без выражения сообщил вестник, глядя поверх голов.
— Я слушаю тебя, — сказал Сехеи.
Парламентёр, опешив, уставился на татуировку стратега, удостоверяющую, что перед вестником стоит именно тот, к кому он был послан. Нет, вестник явно не ожидал встретить здесь Сехеи. Совпадение…
Высокая светлокожая девчушка ласково улыбалась неподалёку. Палец — на спусковом крючке, так что резких движений парламентёру делать не стоит.
— Я слушаю тебя, — повторил Сехеи.
Вестник Арраи нахмурился, помолчал, сосредоточиваясь, и медленно, старательно, слог за, слогом выговорил какое-то нелепое, невообразимо громоздкое слово. Бессмысленный, почти непроизносимый набор звуков.
Хромой даже ухом не повёл — его интересовала только татуировка. Подростки из огневого расчёта скалились — слово показалось им смешным. Ити удивлённо оглянулась на Сехеи и вдруг вся подобралась, увидев, как изменилось его лицо.
— Кто тебя послал?
— Ионги.
Ионги… Стратег группы флотов противника, базирующихся на Ледяном Клыке. Молод, назначен недавно — вот пожалуй, и все о нём данные…
— Ты знаешь, что означает его слово?
— Нет. Мне было приказано заучить его и передать тебе.
— Ничего не прибавляя?
— Да.
«Срочно связаться со Старым, — подумал Сехеи. — Срочно…»
Только что, несколько биений сердца назад, вестник вечерних Арраи произнёс Настоящее Имя Врага, известное лишь Старым да стратегам.