На щеках у Элли проступил легкий румянец.
Она и вправду ничего не заметила.
Слишком была занята в Вечерней школе, а также выяснением отношений с Зои и Картером. Если разобраться, она и Рейчел почти не видела.
«Прошлый уикенд? Хм… Это как тысячу лет назад. Но почему Рейчел не пришла тогда ко мне и сама об этом не рассказала?»
И пока подруга со счастливым выражением лица щебетала о поцелуях при луне на берегу нежно журчавшего ручейка, Элли думала о том, что из‑за Ночной школы они с Рейчел постепенно отдаляются друг от друга.
* * *
Хотя Элли от души поболтала с Рейчел за завтраком, на урок истории все равно пришла раньше всех, если, конечно, не считать Джу. Последняя помахала ей, предлагая обосноваться на соседнем стуле. Элли прошла к месту Джу через совершенно пустой класс. Из‑за короткой стрижки в стиле мальчишка‑сорванец ее лицо казалось худым и даже капельку изможденным. Или, быть может, оно и впрямь такое — худое и самую капельку изможденное, задалась вопросом Элли, окидывая подругу критическим взглядом, прежде чем бросить рядом с ней якорь.
— Так… отвечай быстрей, пока никто не пришел, — прошептала Джу. — Ты кого заполучила?
— Кого заполучила?.. — удивленно протянула Элли. — В каком это смысле?
Джу, казалось, не находила себе места от любопытства, была как на пружинках, а глаза у нее лихорадочно блестели.
— Сама знаешь, в каком…
— Ничего я не зна… — начала было Элли, но потом пришло осознание того, что имела в виду Джу, и у нее спазмом перехватило желудок.
— Откуда ты вообще узнала?.. — начала она.
— Не будь дурочкой, Элли, — хихикнула Джу. — У меня везде свои люди, и я в курсе всего, что здесь происходит. Итак, скажи мне: кого ты должна интервьюировать?
Джу слишком громко и визгливо смеялась, а ее ответ показался Элли слишком легковесным и общим. По этой причине у нее в груди зародилось страшное подозрение, ширившееся с каждой минутой.
Этот класс принадлежал Желязны, который, как известно, ненавидел Элли всеми фибрами своей души. И Джу, разумеется, тоже была осведомлена об этом. Так зачем же заводить столь двусмысленный и опасный разговор в самом неудачном и не приспособленном для этого месте?
— Я не могу тебе это сказать, — пробормотала охваченная ужасом Элли. — Не могу — и все. И ты отлично об этом знаешь.
— Ты это серьезно? — обиженно выпятила губы Джу. — Не бойся, я буду нема, как могила.
Неожиданно в голову Элли пришло уже не раз произнесенное кураторами слово «исключение», и она еще сильней замотала головой.
— Нет, Джу. Это не моя тайна, и открыть ее тебе я не могу.