— Всем встать. — Мистер Пэтел вышел на середину комнаты. В его тоне проступали суровость и непреклонность. Усталые бегуны поняли, что своей судьбы не минуешь, и стали неохотно подниматься на ноги. — Найдите напарников и подготовьтесь к уроку по основам самообороны.
Картер сразу вскочил с мата, но Элли не сдвинулась с места.
— Он, должно быть, шутит, — пробормотала она.
— Побыстрее, мальчики и девочки! — воскликнул Радж, хлопнув в ладоши. — Не тяните время.
Вздохнув, Элли приняла вертикальное положение. У нее отчаянно ныли все мышцы, и ей хотелось одного — вытянуться во весь рост на постели.
— По‑моему, ты не в форме, — послышался у нее из‑за спины противный писклявый голос Зои. Прежде чем повернуться к ней лицом, Элли расправила плечи и глубоко вздохнула. Интересно, что Зои выглядела ничуть не менее утомленной, чем остальные бегуны, а ее «конский хвост» промок от пота и напоминал тощий крысиный хвостик. При всем том она буквально излучала энергию.
— Нет, — сказала Элли. — Я в норме.
Зои пожала плечами. Ее черты по‑прежнему выражали сомнение.
— Ну, ты готова?
«Нет», — подумала Элли.
— Да, — коротко сказала она.
— Значит, ты уже этим занималась?
Прежде чем Элли успела ответить, Пэтел возгласил:
— Каждая пара должна выбрать того, кто будет атаковать, и обороняющегося.
— Я выступлю в роли «агрессора», — сказала Зои. — Не возражаешь?
— На здоровье, — пробормотала Элли.
— Нападение будет производиться с левой стороны, — сказал мистер Пэтел и прошелся по комнате, чтобы посмотреть, как ученики готовятся к учебной схватке. — Задача обороняющегося — попытаться бросить противника на землю и подавить его сопротивление.
Инструкции Пэтела очень не понравились Элли, поскольку она не имела ни малейшего представления, как бросить кого бы то ни было на землю. С другой стороны, Зои такая маленькая… Может, это не так уж трудно?
Мистер Пэтел начал отсчет:
— Три, два…
Элли напрягла плечи и опустила руки. Зои же, сделав шаг, вышла из ее поля зрения.
— Один! — воскликнул Пэтел.
Руки Зои вцепились ей в предплечье. Элли сделала попытку высвободиться из ее хватки, но в следующую секунду комната в ее глазах будто перевернулась и она упала спиной на мат, созерцая оштукатуренный и декорированный алебастровой лепниной потолок. Мгновением позже Зои зафиксировала победный бросок, поставив ногу ей на живот.
— Жалкое зрелище, — сказала Зои, снимая ногу с живота Элли и делая шаг назад.
— Какого черта… — прорычала Элли. — Что это было?
— Я бросила тебя на землю, — деловито констатировала факт Зои.
— Хорошо! — сказал мистер Пэтел, похвалив пару в противоположном конце комнаты. — Теперь меняемся ролями.