Чего же ожидать от них в этот раз? Ведь вольный воздух и отсутствие всяких запретов у кого угодно может снести «крышу».
Покровский вышел во двор. Дом, куда его определили, был вполне просторный, с небольшим садом, поросшим шиповником и малиновыми кустами. В глубине, спрятавшись среди низкорослых яблонь, стояла приземистая крепко сколоченная банька. Молодая хозяйка во время короткого ужина, лукаво посматривая на столичного постояльца, предлагала затопить баньку и, будто бы в шутку, изъявила желание попарить его венечком.
Афанасий не был ханжой и даже где-то подозревал, что к миловидной женщине его определили далеко не случайно, полагая, что между ним и хозяйкой может что-то завязаться, но не торопился делать шаг навстречу, понимая, что даже ночное баловство приводит к определенным обязательствам. А потому, не замечая плутоватых женских глаз, принял горячий душ и, уже распаренный, вновь взялся за изучение дел.
Ночь была темная и невероятно звездная, какая бывает лишь в тайге, удаленной за тысячи километров от смога и больших городов. Казалось, что на небе видна каждая звездочка. Картину портили лишь сторожевые вышки колонии, расположившейся в трехстах метрах от крыльца.
Когда-то Афанасий всерьез интересовался астрономией и даже подумывал поступать на физический факультет, но в самый последний момент отнес документы на юридический, за компанию с одноклассницей Настей, которая ему очень нравилась. С той девушкой у него так ничего и не сложилось. Их отношения не зашли дальше поцелуев на лестничной площадке. Она вышла замуж через два года за его друга, и их троица, столь знаменитая на курсе, разом развалилась. Именно тогда начался новый этап его молодости, где он нещадно «утруждал» молодой здоровый организм многими излияниями и любовными упражнениями, побывал едва ли не во всех женских общежитиях Первопрестольной, что, впрочем, не помешало ему блестяще окончить юридический факультет, откуда он прямиком направился в Следственный комитет.
Через приятелей до него доходили скупые новости о Насте: у нее все прекрасно (и слава богу), живет она в счастливом браке и лишь иногда вспоминает того несчастного мальчишку Афанасия, который после каждой сданной сессии назойливо звал ее под венец. Покровский старался ее забыть. Кто бы мог подумать, что юношеская привязанность может так жестоко ранить и окажется столь крепкой, но получалось плохо, и нередко в минуты наивысшей тоски ему виделась светлолицая девочка с серыми глазами. Жениться бы, забыть прошлую напасть, но не получалось. Женщины, стремившиеся скрасить его одиночество, подле него надолго не задерживались, обиженные показным равнодушием, уходили к другим, к тем, кто потеплее и подушевнее. Ему же оставалась лишь работа, в которую он вгрызался, подобно каменной губке в гранитную твердь.