— Ну, я, конечно, была еще очень молодой, когда родилась ее мать. — Миссис Викс улыбнулась ему в ответ, изо всех сил хлопая ресницами. В последнее время она подолгу упражнялась в этом приеме перед зеркалом и уже испробовала его на Клиффорде, на которого это произвело потрясающее впечатление.
— Я о вас очень много наслышан, — продолжал Малыш, — и очень рад, что теперь вы хорошо устроены. Конечно, провести столько лет в пансионате было, наверное, крайне тоскливо.
— Бабушка, будешь шампанское? — поспешно предложила Энджи. — Может быть, ты хочешь сама разлить?
— Нет, это мужская обязанность, — решительно возразила миссис Викс. — Не забывай о приличиях, Анджела. Что подумает мистер Прэгер, если я возьмусь за это сама?
— Что это очень мило. — Малыш тяжело опустился на диван; глаза у него слипались. — Я безумно устал. В Нью-Йорке теперь час ночи.
Энджи вздохнула про себя. Ясно, что от Малыша сегодня ночью ждать ничего не приходится.
Наутро он выглядел немного энергичнее.
— Дома все как с цепи посрывались, — рассказывал он Энджи, потягивая шампанское, которое она в одиннадцать часов принесла ему в постель. — Отец грозится лишить меня наследства, Мэри Роуз заявляет, что никогда в жизни не даст мне развода, а партнеры готовятся к схватке за банк. Прямо как стервятники.
— Ну что ж, кусочек-то лакомый и сочный, — проговорила Энджи, трепля Малыша за мочку уха. — Интересное время настает, Малыш, правда?
— Я бы его скорее назвал иначе. — Малыш тяжело вздохнул, однако вид у него был оживленный и гораздо более уверенный, чем за многие последние годы.
— Но он ведь не может и в самом деле лишить тебя наследства, а, Малыш?
— Строго говоря, нет. Но ему хочется дать мне почувствовать, будто бы он это может.
— А Мэри Роуз?
— Ой, кошмар. То изображает из себя мученицу, то высмеивает меня, словно я просто сосунок, обмочивший штанишки.
— Жду не дождусь, когда смогу забраться в твои штанишки, — засмеялась Энджи, целуя его.
— Подожди, дай я допью шампанское. Оно превосходное, грех торопиться.
— О господи, — простонала Энджи, — у него уже появились замашки мужа!
— Да, и мне это нравится. Даже очень. Как наш младшенький?
— Младшенький превосходно. Вчера прошел обследование по полной программе.
— Прекрасно. А как сама будущая миссис Прэгер?
— Ой, как здорово звучит! Ну-ка, скажи еще раз!
— Будущая миссис Прэгер.
— С ней тоже все в порядке. Ее даже не подташнивает. Она счастлива. И счастлива, что ты тут.
— И я счастлив, что я тут. Здесь куда лучше, чем в Нью-Йорке. Я сейчас переехал в гостиницу «Шерри Нидерланд», и там просто ужас. В следующий раз надо будет попробовать пожить в «Плазе».