– Кто это – Альта Эшбьюри? – удивился я.
– Женщина, за которой вы следили.
Я отрицательно покачал головой.
– Мой бизнес был связан только с Рингоулдом.
Она прямо-таки извертелась, чтобы видеть выражение моего лица. Потом задумчиво произнесла:
– Да. Это, собственно, не имеет значения. Имеющуюся у меня информацию я все равно не смогу использовать. Я бы скорее предпочла работать с вами, чем с кем-нибудь другим. По крайней мере, я бы заставила вас вести честную игру.
– Но кто все-таки Альта Эшбьюри? Девочка Рингоулда?
Блондинка напряженно размышляла, пытаясь решить, насколько откровенной она может быть со мной.
– Так кто она такая? – настаивал я.
– А что вам нужно было от Рингоулда? – ответила Эстер вопросом на вопрос.
– Мне нужно было видеть его по делу.
– По какому?
– Не помню, кто посоветовал мне обратиться к Рингоулду за советом, как обойти «Блу скай экт». У меня было кое-что для продажи.
– Так вы входили к нему в номер?
– Нет, я снял соседний номер.
– И просверлили дырку в двери?
– Да.
– Подглядывали и подслушивали?
– Да.
– И что вы видели?
Я не ответил.
Эстер вышла из себя.
– Послушайте, вы либо полный идиот, либо самый хладнокровный из людей, каких я когда-либо встречала. Откуда вы знали, что я не позову копов, если вы не дадите мне двести долларов?
– Я этого не знал.
– Лучше будьте со мной откровенны. Вы знаете, что произойдет, если я позвоню в полицию?
Я бесстрастно пускал кольца дыма.
Эстер вскочила, рванулась к телефону. Глаза ее гневно сверкали.
– Звоните, что же вы. Я сам собирался позвонить туда.
– Ах, вот как!
– Конечно. Разве вы еще не поняли?
– Чего?
– Я сидел в соседнем с Рингоулдом номере и подсматривал через дырку. Убийца проник в номер примерно за полчаса до моего появления. Он отодвинул задвижку на двери между номерами, поставил замок на предохранитель, а затем, улучив удобный момент, открыл дверь и через крошечную нишу вошел в ванную.
– Мало ли что вы придумаете!
– Ты забыла одну малость, сестренка!
– Что еще?
– Я разглядел убийцу. Я единственный человек, который видел его. Я знаю, кто это был. Рингоулд разговаривал с девушкой. Он дал ей какие-то бумаги. Она вручила ему чек. Он положил его в правый карман пиджака. Когда девушка вышла, Рингоулд отправился в ванную. В тот момент я еще не знал, что в ванной кто-то был, но обнаружил, что дверь в моем номере не заперта на задвижку. Я запер ее, когда сверлил дырку. Убийца предполагал, что Рингоулд пойдет в ванную, и намеревался убежать через соседний номер. Но дверь была уже заперта мною. Убийца очутился в ловушке.
– И что вы сделали? – Эстер затаила дыхание.